UN'ORA DI SONNO, ALLUCINAZIONI E THE THURSDAY MURDER CLUB - COME CYNTHIA FRAZIER HA CONQUISTATO L'ULTRA-RACE ATTRAVERSO LE ANDE

Testo originale: INDIA PAINE

Traduzione a cura di: ALESSANDRA BUCCI

Foto: SCYENCE.CC/SEBASTIANSAMEK

L'aria era ancora calda nonostante il cocente sole cileno fosse tramontato, e si sentiva solo il rumore della ghiaia che scricchiolava sotto le gomme. Il sapore del sale e dello sporco dopo una lunga giornata sui binari che rimane sulla lingua. Occhi pesanti, che tengono a bada il sonno. Ma è troppo. A dieci chilometri dal traguardo di Across Andes Cynthia Frazier si ferma, si accascia sul pavimento e imposta la sveglia per quattro minuti, quel tanto che basta per dormire e darle la forza di tornare al campo base. La privazione del sonno quando ti trovi in ​​una corsa gravel di 1.000 km attraverso le Ande e’ una cosa che devi mettere in conto. In 68 ore e 40 minuti da record che ha impiegato per completare la gara, ha dormito un'ora. Ma questo è ciò che serve per essere la prima donna a tagliare il traguardo in un'estenuante gara di ultra ciclismo.

"Verso la fine vedevo gli schiaccianoci natalizi", dice Frazier. “Ogni volta che guardavo alla mia destra o alla mia sinistra, loro erano lì. Era selvaggio e molto bizzarro, ma avevo sentito parlare di persone che avevano allucinazioni durante le ultra, tuttavia, questa era la prima volta che lo sperimentavo.“

Ho tagliato il traguardo all'1:30 dopo aver affrontato un'enorme salita e una discesa molto tecnica al buio. C'erano altre 10 persone lì che mi hanno incoraggiato al di la’ della linea del traguardo, mi hanno offerto una birra e una grande scodella di pasta. Ero così felice di essere lì.

Non molte persone avrebbero il coraggio di iscriversi a una gara di questa lunghezza, ma Frazier dice modestamente che la sua gara non è stata "niente di folle, ma è pazzesco quante cose succedono in quello spazio di tempo quando non si dorme”.

Non è solo il corpo che viene spinto al limite e messo alla prova, ma anche la mente. Quando sei nel mezzo della regione dell'Araucania cilena, avendo nelle gambe già centinaia di miglia e potendo contare solo su te stesso, il più piccolo singhiozzo può creare o distruggere le tue emozioni.

"Avevo bisogno di cibo vero, non solo gel o barrette", dice Frazier. “Era domenica sera in questa piccola città, quindi era difficile trovare qualcosa di veramente aperto che servisse da mangiare. Finalmente ho trovato una pizzeria dove ho ordinato pizza e patatine fritte. Ci hanno messo un'eternità. Sono stata lì per almeno 20-25 minuti, il che è stato un vero peccato perché avevo lavorato molto duramente per ottenere un vantaggio fino a quel punto. È stato solo dopo quel lasso di tempo che mi sono resa conto che non avevano ricevuto il mio ordine di pizza e stavo solo ordinando patatine.

“Alla fine le ho prese, le ho infilate nella mia borsa e me ne sono andata perché ero furiosa per il tempo che avevo perso. Ho avuto la linea [telefonica] per due minuti, quindi ho chiamato mio marito per alcune parole di incoraggiamento. È stato sicuramente uno dei punti più bassi della gara perché sentivo di aver fallito nel mio obiettivo di cercare di migliorare il mio tempo ai checkpoint, e questo era stato solo il primo. Non ho nemmeno finito di mangiare le patatine. Sono rimaste nella mia borsa per 12 ore e poi ne ho mangiate solo la metà”.

Che si tratti di una mezza scatola di patatine fritte fredde, gel, banane, tre litri di coca cola o un sacchetto di Doritos formato famiglia, Frazier ha scoperto che essere in grado di rifornirsi e mangiare cibo vero è essenziale per la sua mente e il suo corpo. Oh, e ascoltando l'audiolibro del Thursday Murder Club di Richard Osman nei momenti in cui ti senti messo a dura prova. “È molto più facile affrontare la giornata senza dover ricorrere a tattiche che distraggono la mente. Puoi ammirare lo splendido paesaggio intorno a te e tutte le esperienze fantastiche come cavalcare su una spiaggia di sabbia nera e andare in bicicletta intorno a un vulcano", afferma Frazier.

“Sono le notti che sono le più difficili mentalmente per me. Non riesci a vedere nulla, fa più freddo e la stanchezza inizia a insinuarsi nel tuo corpo. Sono sempre alla ricerca di belle fermate dell'autobus dove posso fare un pisolino veloce ma durante la notte, quando non c'è nient'altro che una pista di ghiaia davanti, può essere difficile. È allora che userò l'audiolibro, durante quei momenti davvero bassi.

Notte e giorno Frazier ha pedalato per arrivare al traguardo. Pur essendo una donna, sola in un paese a lei sconosciuto, si sentiva completamente al sicuro. "I cileni sono così gentili", dice. “Ti darebbero letteralmente la maglietta di dosso. “Ho trovato una crepa nella mia bici 3T poco prima di iniziare la gara: qualcuno ci era andato contro con la macchina. Fondamentalmente, avevo bisogno di ottenere un nuovo telaio entro 24 ore e abbiamo lavorato con alcune persone dal Cile e il mio sponsor 3T, che è stato in grado di ottenere un telaio da un distributore a Santiago. Poi un altro negozio di biciclette ha montato il movimento centrale e qualcun altro è volato con esso alla gara il giorno successivo e l'ha montato nel negozio di biciclette dove stava iniziando la gara. Ogni singola persona ha fatto di tutto per aiutarmi in modo che potessi riparare la mia bici prima della partenza, ed è proprio così che sono i cileni. "Non c'e' stata neanche una volta in cui mi sono sentita in pericolo, nonostante fossi una straniera”.

Anche con 24 ore stressanti sulle spalle, Frazier ha mantenuto i nervi saldi di fronte a questa distanza monumentale. “Quando arrivo alla linea di partenza, in realtà è davvero tranquillo. Passi così tanto tempo a prepararti. Prepara la tua bici, prepara il tuo corpo, prepara la tua mente, stai imparando a conoscere il percorso, senza sosta. Poi, quando finalmente ci arrivi, non c'è nient'altro da preparare se non pedalare”.

Frazier non è nuova nella scena ultra gravel. È una delle nove atlete che compongono la squadra gravel femminile d'élite Exploro di Velocio e ha affrontato diverse distanze brutali nell'ultimo anno. Finora ha completato Badland's e Unbound XL, oltre ad alcuni ultras locali nella sua regione natale, la Virginia, in America.

In termini di preparazione per ogni gara, ha continuato a far girare la palla: al termine di una gara, inizia la preparazione per la successiva. Dalla sua precedente esperienza, ora sa cosa sta portando sulla sua bici, quanto durerà la sua lampada frontale con quale impostazione e quante batterie portare per quanti giorni. La preparazione per Frazier ora sta nell'imparare a conoscere i percorsi e l'allenamento stesso, piuttosto che la preparazione del suo kit.

Negli ultimi anni c'è stato un boom nel ciclismo femminile e, nonostante la scena dell'ultra gravel abbia appena iniziato a prendere piede con un pubblico più ampio, il numero di donne che si sono iscritte a questi eventi è in continua crescita. Per la prima volta, le donne costituivano il 20% alla linea di partenza della gara Across Andes.

"Ero senza parole", dice Frazier. “Questo è inaudito per una gara ultra. La maggior parte dei corridori proveniva da Santiago e la loro cultura è molto unita, quindi una persona si iscrive, poi dice a un'altra e si iscrivono. Penso che sia per questo che c'erano così tante donne, ma c'erano anche cinque donne che avevano viaggiato da tutto il mondo, e questo è significativo. Frazier non solo è stata la prima donna a tagliare il traguardo, ma ha anche battuto il tempo femminile e maschile del 2021 di oltre 14 ore. Il secondo giorno di gara, sapeva di essere in testa di 60 km per la gara femminile, ma non conosceva il suo enorme vantaggio rispetto ai record dell'anno precedente.

“Il corso del 2022 è stato lo stesso, ma penso che quest'anno ci sia stata più concorrenza che ha dato una spinta a tutti. Ma ero così entusiasta di sapere di aver battuto il record maschile. Ho dei fratelli e sono sempre stata competitiva con loro; sapere di aver battuto il tempo femminile e maschile è stato davvero speciale per me.

Confessando di volere un tempo di 60 ore o meno, Frazier riflette su dove avrebbe potuto ridurre il tempo se non fosse stato per le numerose esperienze culturali che stava vivendo.

Una cosa da considerare ad una corsa ultra è essere immersi in una cultura completamente nuova e poter vedere un nuovo paese senza essere il tipico turista. Frazier si ricorda di quanto sia stato difficile lasciare il checkpoint tre dove era stata ospitata da una tribù indigena che aveva cotto il pane fresco per lei. "Sono stata la prima donna lì, quindi tutti volevano una foto con me e poi ci siamo semplicemente seduti intorno al fuoco a mangiare il pane", dice Frazier. "È stata un'esperienza così bella, e probabilmente ho trascorso lì più tempo di quanto avrei dovuto, ma non potrai mai sperimentarlo da nessun'altra parte e questa è la cosa unica di eventi come questo."

Di fronte alla privazione del sonno, alle allucinazioni, ai sonnellini alla fermata dell'autobus e alle vecchie patatine fritte, Frazier non è una persona che accetta questo come un suo limite. Sempre alla ricerca di nuove avventure, il prossimo anno si è iscritta all'Atlas Mountain Race in Marocco, una gara di mountain bike in autosufficienza di 1300 km.

Non è solo il suo amore nello spingersi oltre i limiti che mantiene Frazier sempre affamata, ma è la comunità che la fa tornare. "Sento che devi essere un po' pazzo o pazzo per fare queste gare, quindi mi sento a casa con queste persone".