Liegi-Bastogne-Liegi femminile - atlete favorite e pronostici

Testo originale: India Paine

La Liegi-Bastogne-Liegi, che chiude la settimana delle classiche delle Ardenne, è la terza e ultima corsa dopo l'Amstel Gold Race e La Flèche Wallonne Femmes. Inoltre, segna la fine della stagione delle classiche del WorldTour femminile prima dell'inizio delle corse a tappe, a partire dalla Vuelta a España Femenina tra due settimane.

Entrambe le gare delle Ardenne sono state vinte da Demi Vollering della SD Worx, una ciclista che abbiamo visto dominare in tutta la stagione delle classiche di quest'anno. Ma la Liegi-Bastogne-Liegi non è una passeggiata e, lungo i 140 km del percorso, il gruppo femminile affronterà molte salite impegnative, rendendola una gara adatta alle scalatrici e alle scattiste del gruppo.

La campionessa in carica Annemiek van Vleuten tornerà sulla linea di partenza di quest'anno, cosí come le altre due vincitrici precedenti, tra cui la stessa Vollering e Lizzie Deignan (Trek-Segafredo), appena tornata alle corse dopo la maternità. Tuttavia, Van Vleuten non ha aperto la stagione 2023 nel migliore dei modi, non avendo ancora ottenuto una vittoria, quindi ci si chiederà se avrà le gambe per difendere il suo titolo contro una concorrenza così agguerrita.

L'edizione 2022 è stata vinta da Van Vleuten con un attacco solitario sulla Côte de la Roche aux Faucon. La ciclista della Movistar farà lo stesso quest'anno o la sua rivale olandese avrà altri piani? Diamo un'occhiata alle favorite in gara che secondo noi concluderanno la loro stagione delle Classiche con il botto.

Demi Vollering

La Vollering ha fatto faville in questa stagione delle classiche, conquistando quattro primi posti nelle ultime sei gare. Solo una volta non è salita sul podio in questa stagione, alla Omloop Het Nieuwsblad, ma la sua squadra ha comunque vinto con Lotte Kopecky. Vollering ha vinto la Liegi-Bastogne-Liegi nel 2021 ed è arrivata terza nel 2019, 2020 e 2022 - l'unica volta che è uscita dalla top 10 di questa corsa, era il 2018, quando arrivò 11ª.

La ciclista olandese appare in perfetta forma, la migliore di sempre. Alla Flèche Wallonne è apparsa concentrata, calma e composta mentre risaliva il brutale Mur de Huy, staccando senza sforzo le sue avversarie. Vollering ha vinto questa Classica Monumento in un arrivo in volata contro le rivali, ma in generale abbiamo visto Vollering e le sue compagne di squadra della SD Worx dominare con le loro vittorie in solitaria questa primavera, quindi ci aspettiamo che la SD Worx faccia qualche passo avanti sulla Côte de La Redoute o sulla Côte de la Roche-aux-Faucons.

Liane Lippert 

La ciclista tedesca sta dimostrando che il suo passaggio alla Movistar quest'anno è stata la strada giusta da percorrere. Finora, in questa stagione, la Lippert ha ottenuto diversi piazzamenti nella top 10 in alcune delle classiche più difficili, tra cui la Strade Bianche e il Giro delle Fiandre. Alla Flèche Wallonne, mercoledì, ha dimostrato ancora una volta di essere in grado di lottare per la vittoria, rimanendo attaccata alla ruota di Vollering e conquistando un impressionante secondo posto. A un certo punto sembrava addirittura che Lippert potesse sfidare l'olandese, ma sui ripidi pendii la ciclista della SD Worx ha potuto fare ben poco.

La Lippert ha ottenuto due piazzamenti tra i primi dieci in questa gara, dimostrando di essere in grado di gestire il brutale percorso della corsa. Ma anche la due volte vincitrice della Liegi-Bastogne-Liegi e compagna di squadra della Lippert, Annemiek van Vleuten, sarà accanto a lei sulla linea di partenza e potrebbe essere la ciclista scelta dalla Movistar per il lavoro di squadra. La Flèche Wallonne è stata la corsa più movimentata che abbiamo visto da Van Vleuten, ma nonostante i suoi sforzi, la campionessa del mondo non è riuscita a trovare il guizzo finale per tenere il passo della leader. Finora in questa stagione delle classiche abbiamo visto la Lippert in vantaggio sulla compagna di squadra olandese, e la Liegi-Bastogne-Liegi potrebbe essere il momento in cui salirà sul podio più alto.

Elisa Longo Borghini 

Il palmarès della ciclista italiana parla da solo e, pur non avendo ancora vinto una Classica in questa stagione, è stata una parte fondamentale della squadra Trek-Segafredo. Il suo miglior risultato è stato il Giro delle Fiandre, dove si è classificata terza dietro a Lotte Kopecky e Demi Vollering. Ottima atleta a tutto tondo, sarà in grado di gestire le numerose salite del percorso e sarà una di quelle che potrebbe sferrare un attacco sulla Côte de La Redoute, come fece la sua compagna di squadra Lizzie Deignan nel 2020.

All'Amstel Gold della scorsa settimana, Longo Borghini ha lavorato per la sua più giovane compagna di squadra Shirin van Aranooij, che è arrivata terza. Poi, alla Flèche Wallonne, è toccato a Gaia Realini della Trek-Segafredo puntare alla vittoria. Tuttavia, Longo Borghini ha un curriculum impressionante alla Liegi-Bastoge-Liegi, dove ha ottenuto quattro piazzamenti tra i primi dieci. È salita sul podio della Classica Monumento nel 2021, quando si è classificata terza, ma cercherà di migliorare questo risultato. Tuttavia, se Trek-Segafredo opterà per i corridori più giovani della squadra, dovremo aspettare e vedere.

Ashleigh Moolman 

Forse messa da parte nelle classiche del pavé, la ciclista della AG Insurance - Soudal - Quick-Step è sembrata più a suo agio nelle Ardenne. Con un percorso collinare, è qui che i corridori come la Moolman-Pasio prosperano e all'Amstel Gold e alla Flèche Wallonne si è piazzata tra i primi dieci. A questa Classica Monumento, ha ottenuto tre quarti posti nel 2018, 2021 e 2022. Ma nonostante tutti i suoi sforzi, non abbiamo mai visto la ciclista sudafricana convertire queste alte posizioni in vittorie. Se non riuscirà a conquistare un podio anche quest'anno, saremo sicuri di vederla tra i primi dieci.

Silvia Persico  

Silvia Persico si è messa alle calcagna di SD Worx nella speranza di sfidare il dominio delle squadre che hanno vinto finora. La ciclista dell'UAE Team ADQ ha offerto una prestazione coraggiosa al Giro delle Fiandre, poi ha battuto Demi Vollering al De Brabantse Piji in uno sprint a sei, conquistando la sua prima vittoria stagionale.

Nelle due Classiche delle Ardenne disputate finora, la Perisico non è stata in grado di rimanere così vicina alla ruota della SD Worx, ma è arrivata tra le prime 10 in entrambe le gare. Nonostante sia stata più brava in un arrivo in volata, ha dimostrato di saper affrontare una salita incisiva quando necessario sul Mur de Huy, iniziando la salita in mezzo al gruppo e riuscendo ad arrivare all'ottavo posto - un tentativo niente male considerando che si trattava del debutto alla Flèche Wallonne della ciclista. Sarà anche la prima volta che l'italiana corre la Liegi-Bastogne-Liegi, quindi potrebbe non avere le conoscenze necessarie per vincere questa Classica Monumento. Ma se riuscirà a resistere fino alla fine, la Perisco potrebbe essere in vantaggio in caso di volata.

Kasia Niewiadoma

Con la consueta costanza, Niewiadoma è stata protagonista di molte gare in questa stagione. Si è piazzata quarta all'Amstel Gold, undicesima alla Fléche Wallonne, quinta al Giro delle Fiandre e sesta alla Strade Branche. Sempre a un passo dalla vittoria, la ciclista della Canyon-SRAM è spesso nel nostro elenco di atlete favorite. Mercoledì alla Flèche Wallonne, Niewiadoma ha fatto una buona gara, tenendo testa ai corridori che hanno attaccato sul Mur. Tuttavia, sulle pendenze più ripide della salita finale, è stata inghiottita dalle altre che avevano qualcosa in più da dare.

Alla Liegi-Bastogne-Liegi, Niewiadoma ha ottenuto il terzo posto (2017), il quarto (2021), il sesto (2019), il nono (2022), il 14° (2021) e il 19° (2020). Avendo fatto parte del gruppo dei professionisti per 10 anni, ha la conoscenza necessaria su come vincere queste gare, sapendo dove le atlete sono più propense ad attaccare. Se riuscirà a tradurre le parole in azione e a conquistare finalmente una vittoria è una domanda a cui vogliamo dare una risposta. Non dimentichiamo che Canyon-SRAM ha anche due cavalli di battaglia come Soraya Paladin ed Elisa Chabbey, entrambe molto forti.

Cecile Uttrup Ludwig 

La ciclista danese non ha avuto molto fortuna quest'anno, e mentre è riuscita a classificarsi decima all'Amstel Gold, la sua sfortuna è continuata alla Flèche Wallonne, dove è stata coinvolta in una caduta che l'ha messa fuori gioco. L'atleta si trova a suo agio nelle Ardenne e in precedenza ha ottenuto tre piazzamenti tra i primi dieci alla Liegi per la sua squadra FDJ-SUEZ. Alla Strade Bianche ci ha regalato una prestazione storica, battendo Van Vleuten su Via Santa Caterina, e dopo il quarto posto sulle Strade Bianche, Ludwig ha dichiarato di aver messo gli occhi sulle Ardenne. Sarà la volta buona per la 27enne? Di certo la forma fisica non le manca.

Outsiders

La SD Worx ha una rosa di talenti tra cui scegliere e Marlen Reusser è un'altra ciclista che potrebbe avere una chance di vittoria nel caso Vollering fosse fuori gioco. L'anno scorso è stata l'unica ciclista in grado di stare al fianco di Annemiek van Vleuten mentre quest'ultima percorreva la Côtes la Redoute, e ha vinto anche la Gent-Wevelgem di quest'anno con un'impressionante vittoria in solitaria.

Juliette Labous (Team DSM) ha ottenuto una buona prestazione alla Flèche Wallonne mercoledì e ha dimostrato di avere le gambe per le salite impegnative con un sesto posto al Fiandre. Anche la sua compagna di squadra Pfieffer Georgi sarà a disposizione della squadra. La ciclista britannica è stata una protagonista delle classiche del pavé, vincendo la Brugge-De Panne, ma all'Amstel Gold, sabato scorso, ha dimostrato che continuerà a essere una ciclista da tenere d'occhio ancora per un po'.

EF Education-TIBCO-SVB ha lasciato il segno alla Parigi-Roubaix Femmes con la vittoria a sorpresa di Alison Jackson, ma la canadese non sarà al via della Liegi-Bastogne-Liegi. La migliore scommessa della squadra sarà Veronica Ewers, 12ª alla Flèche Wallonne.

Se la sfortuna di Cecilie Uttrup Ludwig dovesse continuare, la FDJ-SUEZ potrà contare su Grace Brown (due volte seconda classificata), Évita Muzic e Loes Adegeest. Altre atlete da tenere d'occhio saranno Kristen Faulkner (Jayco Alula) e Mavi García (Liv Racing TeqFind). Entrambe le atlete sembrano in buona forma e hanno le capacità di scalare le ripide salite della Liegi-Bastogne-Liegi, si tratta solo di capire se hanno l'esperienza necessaria per ottenere un risultato di rilievo in questa corsa massacrante.

Il nostro pronostico: 

Con due vittorie già in tasca, Demi Vollering cercherà di assicurarsi la tripletta delle Ardenne e, con la sua forma attuale, non ci sorprenderebbe se aggiungesse questo titolo al suo palmarés per la seconda volta.