Vuelta a España 2021 - Previa etapa 15: travesía por la Sierra de Gredos

La combatividad se premia y Romain Bardet, junto con todos los fugados, le dieron sentido a una decimocuarta etapa que decepcionó en el pelotón. El ciclista francés del DSM se llevó la victoria en Pico Villuercas tras mantener mucha sangre fría en la zona de duros repechos de aproximación al puerto final. Era consciente que era el más vigilado y supo mantenerse en un segundo escalón mientras se producían ataques y contraataques en el grupo.

Finalmente, en la zona más exigente Bardet arrancó y tan solo Jesús Herrada, segundo, y Jay Vine, que acabó tercero tras una caída muy fuerte, fueron capaces de mantenerle en la lejanía. El francés consigue así su primera victoria en la Vuelta, además de colocarse como nuevo líder de la montaña, y la tercera para el conjunto DSM.

Todo el espectáculo de la etapa recayó en la batalla por la victoria, ya que el pelotón decidió que hoy no era su guerra. El viento apareció el día menos indicado en la Vuelta a España 2021, durante la ascensión a Pico Villuercas, y una jornada que se presumía importante en la clasificación general, quedó resumida en un ataque de Miguel Ángel López a falta de dos kilómetros que Primož Roglič se encargó de resolver con su 'rush' en los metros finales. Tan solo Cofidis honró el rojo tratando de asaltar el liderato de Eiking con un movimiento valiente que no fructificó.

Romain Bardet fue el que mejor gestionó la subida a Pico Villuercas / Fotografía: PhotoGomezSport

La Sierra de Gredos será la gran protagonista durante la decimoquinta etapa de la Vuelta a España 2021. La localidad de El Barraco —lugar de nacimiento de José María Chava Jiménez, Carlos Sastre y Ángel Arroyo— se une a la larga lista de llegadas inéditas de la 76ª edición de la carrera y se estrena como final de etapa. El municipio abulense lo hará después de una jornada con cuatro puertos de montaña y más de 3.600 metros de desnivel positivo acumulado.

Será la encargada de cerrar la segunda semana de competición de la Vuelta y presenta un recorrido interesante para que se produzcan movimientos lejanos tratando de dar un vuelco a la clasificación general. Sin embargo, se antoja complicado que se produzcan estas escaramuzas tras una jornada previa muy dura en Pico Villuercas y las etapas asturianas en el horizonte. Aún así, el perfil de la etapa, rozando los 200 kilómetros, es muy interesante con el puerto más exigente a falta de 40 kilómetros para la meta y una parte final más suave que podría invitar a que haya movimientos tácticos.

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Perfil de la 15ª Etapa

La jornada comenzará en la localidad cacereña de Navalmoral de la Mata, que se estrena como sede de la Vuelta a España. El inicio será muy similar al de la etapa anterior: los primeros 50 kilómetros completamente llanos y 20 kilómetros posteriores que comienzan a ascender poco a poco camino de la zona montañosa. Previsiblemente, este tramo será el que acabe confirmando una fuga que se preve muy numerosa ante las posibilidades reales de que acabe llevándose el triunfo de etapa.

La llegada de la provincia de Ávila traerá consigo el primer puerto puntuable de la jornada, el Alto de la Centenera (15,1 km al 5,5 %). Esta ascensión de primera categoría se estrena en la Vuelta y cuenta con dos partes diferenciadas. Por un lado, los primeros ocho kilómetros serán con una pendiente más suave entorno al 4 % a través de una carretera en buen estado. En la segunda parte de la subida se produce un cambio claro de guión. A partir de El Arenal —con una rampa del 10 % sobre pavé— arrancan varios kilómetros por encima del 8,5% de media y tramos que llegan a un máximo de 10 %-11 % sobre un asfalto más irregular, rugoso y estrecho.

Altimetría Alto de la Centenera / Fuente: Unipublic

Un descenso marcado por la aparición de pequeños repechos conducirá a los ciclistas hacia la vertiente menos explorada del Puerto de Pedro Bernardo (9 km al 4,2 %). La bajada será larga, más de 18 kilómetros, y tendida, sin excesivas complicaciones, atravesando el pueblo homónimo al puerto. Esta zona de la etapa servirá de transición hacia la ascensión más dura de la jornada, el Puerto de Mijares.

Se trata de uno de los "gigantes" de la Sierra de Gredos. Un puerto donde se superan los 1.100 metros de desnivel y con una longitud por encima de los 20 kilómetros. Este año la Vuelta a España transcurrirá a través de la vertiente de Gavilanes, en la que los primeros kilómetros serán los más duros, con tramos que llegan al 9% de manera constante y al 11% esporádicamente. Es también la parte más irregular de la subida, con varias zonas de descanso que suavizan las pendientes medias hasta llegar al pueblo de Mijares.

Altimetría Puerto de Mijares / Fuente: Unipublic

Una vez superado el municipio, que se despide con varias curvas de herraduras, todavía quedan 13 kilómetros hasta coronar. La carretera, estrecha, se adentra entre la arboleda y adquiere un ambiente mucho más montañoso. Las pendientes, a partir de ese punto, se mantienen de forma sostenida entorno al 5%-6%, sin descansos ni rampas que se salgan del guión. Una parte final muy tendida en la que podrían provocarse los movimientos de algunos equipos a poco menos de 40 kilómetros para la línea de meta.

Un descenso algo técnico dejará a los corredores en Burgohondo, donde se encuentra el esprint intermedio, camino de Navaluenga, a las faldas de la última dificultad de la jornada: el Puerto de San Juan de Nava (8,6 km al 3,8 %). Una ascensión cómoda, con la mayor dureza (6 %) concentrada en la parte final y en la que la clave será el desgaste acumulado previamente. Se corona a falta de 5 kilómetros para la meta y un descenso rápido dirigirá la carrera hacia El Barraco.

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Favoritos 

Damiano Caruso durante su exhibición de más de 60 kilómetros camino de Velefique / Fotografía: Charly López / Unipublic

La decimoquinta jornada podría ser un final propicio para que una escapada pudiera luchar por el triunfo de etapa si atendemos al perfil de la misma. Además sería un día indicado para que algún equipo de los implicados en la general filtra a alguno de sus corredores para hacer de puente esperando algún movimiento trasero en la parte final. En principio, todo apunta a pensar que será una etapa de dos bloques: la batalla por la etapa y, por otro lado, la general.

En esa posible coyuntura, el perfil de corredores que tendrían posibilidades de luchar por la victoria es de marcado estilo escalador. Más aún cuando la clasificación del maillot de la montaña está tan abierta. Por el momento, dos ciclistas parecen haber puesto su objetivo en enfundarse esta prenda y en una etapa tan montañosa serían dos grandes opciones para el triunfo: Romain Bardet, ganador de etapa en Villuercas y líder de la clasificación, y Damiano Caruso, ganador en Velefique.

En ese duelo, aunque desde la distancia, también se encuentra Pavel Sivakov. El ciclista de Ineos-Grenadiers ya fue protagonista el día del Balcón de Alicante y su equipo está necesitado de triunfos después de encontrarse en la mejor posición en la general. El ruso podría ser una baza importante para el conjunto británico junto con el ecuatoriano Richard Carapaz.

El italiano Giulio Ciccone es uno de los ciclistas que mejor puede adaptarse a este tipo de recorrido. Fue protagonista en la fuga que a punto estuvo de sorprender en Córdoba, por lo que el ciclista de Trek-Segafredo mantiene una actitud ofensiva que le podría acercar a su primera victoria en la Vuelta en el año de su debut en la ronda española. No se encuentra muy lejos en la clasificación general, aunque tendría cierto margen de libertad para jugar sus cartas.

El conjunto UAE Emirates llegó a la Vuelta con la clara intención de ser uno de los equipos animadores de la carrera. Por el momento, y a pesar de los numerosos intentos, no han tenido el premio de la victoria. El recorrido de la etapa vuelve a ser favorable para que el perfil de corredores como Rafal Majka, Jan Polanc o Joe Dombrowski sigan en su insaciable búsqueda de la victoria.

En un segundo escalón, pero con las mismas opciones si están en el corte definitivo, podemos encontrar ciclistas como Mikel Bizkarra (Euskalte-Euskadi), Ion Izagirre (Astana-Premier Tech), Jesús Herrada (Cofidis), Geoffrey Bouchard (AG2R-Citröen) o Rudy Molard (Groupema-FDJ).

Imagen de cabecera: Charly López / Unipublic