Vuelta a España 2021 - Previa etapa 11: muro final en Valdepeñas de Jaén

La décima etapa dio inicio a una segunda semana de emboscadas en la que Michael Storer se ha convertido en el rey de las escapadas en esta edición de la Vuelta a España. El australiano selló su segunda victoria con un ataque fortísimo en las duras rampas del Puerto de Almáchar, de características similares al Balcón de Alicante en el que logró el triunfo en la séptima etapa. El ciclista de DSM aprovechó su diferencia en la cima para gestionar las complicadas curvas del técnico descenso y hacerse con la etapa en Rincón de la Victoria.

Una jornada en la que costó formar una fuga de mucha entidad con 31 implicados y en la Christian Eiking (Intermarché-Wanty) se vistió con el maillot rojo ante la pasividad del pelotón y de Jumbo-Visma. Aquella situación de desinterés por mantener el liderato se convirtió en una estrategia que sorprendió a propios y a extraños, pues en el mismo tramo que Storer —doce minutos después— atacó Primož Roglič.

El esloveno pilló a todos desprevenidos y su explosividad le permitió abrir un hueco de 20" que mantuvo hasta el inicio de la bajada. Su ambición por seguir ampliando esa renta jugó en su contra en un descenso donde apuraba las trazadas y en el que una curva ciega se cerró más de lo esperado y se fue al suelo, aunque sin consecuencias físicas. Miguel Ángel López, Enric Mas y Jack Haig, que marchaban en su persecución, acabaron neutralizándolo.

El grupo de Roglič, en el que también entraron Vlasov, Kuss y Großschartner, en la meta de Rincón de la Victoria / Fotografía: Getty Images

Los grandes perjudicados fueron los ciclistas del conjunto Ineos. Tanto Adam Yates como Egan Bernal no tuvieron la capacidad de estar en el movimiento de los hombres de Movistar y en una etapa que parecía plácida cedieron 37" en la clasificación general.

La undécima etapa de la Vuelta a España 2021 estará marcada por el regreso a la carrera de Valdepeñas de Jaén tras siete años de ausencia. El pueblo jienense, enclavado en la Sierra Sur, hizo acto de presencia por primera vez en la temporada 2010, cuando Igor Antón se impuso ante Vincenzo Nibali. Era el primer año en el que la ronda española comenzaba a apostar por este estilo de llegadas tan explosivas de manera recurrente, por lo que Valdepeñas —cuyo motor económico es el cultivo del olivo— fue protagonista en 2011 y 2013, con victorias para Joaquim Rodríguez y Dani Moreno, respectivamente.

Fue una jornada en la que Antequera, en el interior de la provincia de Málaga, dará inicio a más de 2.500 metros de desnivel positivo acumulado en poco más de 130 kilómetros. La localidad malagueña fue sede de la Vuelta en 2017, aunque en aquella ocasión acogió el final de la duodécima etapa. El polaco Tomasz Marczyński, afincado en Granada, solventó una fuga para lograr su segunda victoria en esa edición de la Vuelta.

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Perfil de la 11ª Etapa

Esta undécima jornada transcurrirá a través de un terreno muy quebrado y repleto de repechos. Además, será un recorrido constantemente en ascenso, ya que la jornada comenzará entorno a los 400 metros de altitud y finalizará ligeramente por encima de los 1.000 metros en Valdepeñas de Jaén. Una etapa rompe piernas y en el que la dureza sostenida será un factor de desgaste sin que la orografía deja un metro de respiro sobre una carretera estrecha entre olivares. 

El momento decisivo de la etapa llegará una vez superado el esprint intermedio en Alcalá la Real. Tras una zona de repechos, la carrera afrontará un descenso rápido, no muy técnico, pero con una carretera que presenta un piso muy rugoso camino de Castillo de Locubín. Esa localidad se encuentra a las faldas del único puerto puntuable de la jornada, el Puerto de Locubín. Una ascensión de segunda categoría que roza los 9 kilómetros de longitud y una pendiente media del 5%, aunque con un perfil muy irregular, ya que mezcla tramos que superan el 6,5% con falsos llanos entorno al 2%.

Altimetría de los últimos cinco kilómetros / Fuente: Unipublic 

El Puerto de Locubín, en el que se podrían provocar movimientos para tratar de sorprender al coronarse a menos de ocho kilómetros para la meta, dará paso a un descenso estrecho y sin excesivas dificultades, aunque presenta alguna curva ciega que acaba cerrándose. Esta rápida bajada, en el que la colocación será esencial, dejará a los ciclistas en muro final con rampas que superan el 10%. Una calle que cruza el pueblo de norte a sur y en el que el estrechamiento provocado por las viviendas en ambos lados de la calzada dificultará la progresión de aquellos ciclistas que hayan entrado algo rezagados.

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Favoritos 

Adam Yates, Richard Carapaz y Alex Aranburu durante la ascensión final en Cullera / Fotografía: Luis Ángel Gómez - A.S.O.

Las referencias previas de Valdepeñas de Jaén invitan a pensar que los implicados en la clasificación general serán los que finalmente se jueguen el triunfo de etapa. El muro final, con una pendiente media del 9,7%, suele deparar diferencias muy similares a las que se vieron en el Alto de la Montaña de Cullera. Sin embargo, dependerá de la intención del pelotón, ya que el recorrido será muy duro y difícil de controlar. Un desgaste que pocos equipos estarían dispuestos a asumir teniendo en cuenta lo que todavía resta de Vuelta a España.

A pesar de ello, el gran favorito en una llegada de estas características sigue siendo el maillot rojo Primož Roglič. El esloveno posee una explosividad final a la que muy pocos en esta edición de la Vuelta podrían plantarle cara. En Cullera rozó el triunfo y en Huy, en la Flecha Valona, estuvo cerca de sorprender a Julian Alaphilippe. Si el triunfo de etapa se juega entre los implicados en la general, el ciclista de Jumbo-Visma podría seguir aumentado su diferencia con las bonificaciones.

Tras el abandono de Alejandro Valverde, el abanico de alternativas a Roglič queda bastante reducido. El conjunto Ineos podría tener dos bazas importantes para luchar por el triunfo. Por un lado Adam Yates, que está siendo uno de los animadores de la carrera, y por otro Richard Carapaz, que podría aprovechar su explosividad y margen en la general para probar un ataque desde lejos. 

El neerlandés Wout Poels conoce el repecho a la perfección. Fue segundo hace diez años detrás de Joaquim Purito Rodríguez y en el Tour de Francia demostró que, al menos esta temporada, tiene una velocidad endiablada en este tipo de finales. 

Otro corredor que podría tener la oportunidad de brillar es el italiano Andrea Bagioli. El ciclista de Deceuninck fue tercero en el Alto de la Montaña de Cullera y estos repechos se adecúan muy bien a sus características, incluso partiendo desde el pelotón.

En caso de que la escapada sea numerosa podría complicar la persecución por parte del pelotón y, de este modo, sus opciones de triunfar aumentarían. Omar Fraile (Astana-Premier Tech), Max Schachmann (Bora-Hansgrohe), Simon Carr (EF Education-Nippo) o Luchas Hamilton (Team BikeExchange) podrían ser protagonistas. 

Imagen de cabecera: Unipublic / Charly López