Corrían tiempos convulsos en el mundo del ciclismo en 2003. El Tour de Francia de ese año lo ganó Lance Armstrong por delante de Jan Ullrich y Aleksandr Vinokourov mientras que el vencedor del Giro d’Italia fue Gilberto Simoni y el de La Vuelta Roberto Heras. Otros tiempos. Aquellos nombres quedaban muy lejos de los aficionados al deporte en Ensenada, una de las principales ciudades del estado de Baja California. El béisbol, el fútbol o el surf son los deportes favoritos en ese rincón situado al extremo noreste de México, a menos de dos horas en coche de la frontera con los Estados Unidos.
Aunque, ahí, en realidad, el ciclismo sí que levantaba pasiones en algún hogar. “Mi papá era ciclista y mi mamá quería que tanto mi hermano como yo fuésemos deportistas”. Isaac Del Toro (Ensenada, 27 de noviembre de 2003) no vio competir a ninguno de aquellos nombres de un ciclismo de otro tiempo. Su amor por este deporte le llegó por su padre y por la tozudez de su madre, pero también porque “me aficioné al ciclismo viendo el Tour de Francia con Nairo Quintana y Chris Froome”. Ahora, Del Toro ha fichado por el potente UAE Team Emirates después de completar una exhibición histórica para el ciclismo mexicano en la principal carrera para los ciclistas jóvenes.
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27 de agosto de 2023. Isaac del Toro sube a lo más alto del podio del Tour del Avenir para recoger el maillot de ganador de la clasificación general, de la montaña, de los puntos y de mejor joven. Además, en su palmarés suma también una victoria de etapa. Nunca antes un ciclista mexicano había ganado el Tour del Avenir. La demostración de fuerza y táctica de Isaac del Toro fue total a pesar de tener que remontar para ganar la carrera. El norteamericano Matthew Riccitello se situó líder en la sexta etapa con final en Col de la Loze y, al día siguiente, amplió diferencias en una etapa con doble sector al ganar la contrarreloj individual en Les Karellis. Quedaba una última etapa en que Del Toro tuvo que luchar contra todos. Primero tenía que dejar atrás a Riccitello y después, optar por una estrategia inteligente por su inferioridad numérica, sin compañeros de equipo, y resolviendo situaciones, “en algún momento, de hasta seis contra uno”, recuerda.
Aquella demostración absoluta le pilló desprevenido. “Después de ganar en el Tour del Avenir, básicamente mi teléfono móvil explotó. Había personas que yo no sabía que podían tener mi whatsapp, recibía llamadas a todas horas y, la verdad, resultó muy caótico. Honestamente, no podía hacer las cosas bien. Salía a entrenar y no lo hacía bien, no conseguía concentrarme”. Del Toro había hecho historia pero ahora le quedaba lo más difícil, digerir el éxito. Y lo consiguió buscando refugio en su entorno más cercano, “me centré en mi equipo, en hacer las cosas para ellos, y en estar con mi familia, en convivir con ellos”.
Y es que, de golpe, tenía que decidir hacia donde dirigir su futuro. “Hablé con todos porque, además, mi situación es complicada ya que vengo de otro país, de otro continente, y a pesar de haber ganado, soy alguien que todavía tiene mucho por aprender. Me decidí por UAE por la forma de ver las cosas, porque me ofrecían el foco que yo necesitaba, por todo lo que me querían dar”.
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Cuando habla de su trayectoria, Isaac Del Toro recorre constantemente al mismo recurso, un referente en el que cogerse: su familia, sus amigos, su país. La distancia con su entorno es un dolor que dribla como puede. Todavía no sabe dónde se instalará a vivir ahora que su profesión le obliga a pasar gran parte del año en Europa. “Lo estoy pensando, estoy entre Italia y España”. A pesar del desarraigo y la juventud, la personalidad del ciclista mexicano es fuerte y su discurso es claro. “Puedo hacer las cosas bien, es lo único que quiero. Sé que puedo ser bueno pero no sé hasta dónde”, admite sobre sus objetivos. Y añade que “no paro de aprender día a día. Dentro de diez años espero seguir disfrutando igual que ahora. Eso y ser un ciclista versátil”.
Isaac Del Toro ha conseguido su primera victoria como profesional en la segunda etapa del Santos Tour Down Under (Fotografía: Sprint Cycling)
La prudencia y la humildad son dos de los valores que transmite rápidamente un chico que sabe muy bien de dónde viene, “después del Avenir estuve dos meses en Italia, aunque un par de semanas después de la carrera ya tomé la decisión, hablé con todos los equipos y les di las gracias por su interés”. Se decidió por UAE, un equipo que apuesta fuerte por los jóvenes y que este año ha fichado a seis corredores. A excepción de Nils Politt y Pavel Sivakov, los otros todavía son promesas: Antonio Morgado (19 años), Isaac Del Toro (20), Igor Arrieta (21) y Filippo Baroncini (23).
Por ahora, Del Toro ya ha completado un primer stage al lado de Tadej Pogacar, el líder indiscutible del equipo. “Cuando comencé con este equipo sabía que sería complicado, pero hasta este momento, tengo claro que tomé la mejor decisión. Estoy contento de formar parte de esta familia, es increíble sentarme en la misma mesa que todos ellos”.
El año 2023 va a cambiar para siempre la vida de Isaac Del Toro, con su victoria total en el Tour del Avenir además de un tercer puesto en el Giro della Valle d’Aosta. Y si hasta ahora el ciclismo podía ser solo algo más que un juego, a partir de este momento le va a tocar crecer de golpe. “Tengo un calendario para crecer y desarrollarme, es lo que quiero, aprender el oficio de ciclista profesional”, reconoce. Y lo va a hacer a su manera. “No tengo ningún representante. Todo ha pasado muy rápido y siempre me he apoyado por mi familia y amigos cercanos. Estoy feliz así, sé que los representantes son útiles pero estoy bien así”.
Imagen de cabecera: Zac Williams / SWPix
