El inicio de la temporada masculina 2021 en carretera: la guía de carreras

La pandemia sigue azotando de forma virulenta al ciclismo y el inicio de la temporada, con numerosas cancelaciones, está siendo un continuo revés, como la de la Santos Tour Down Under, que acostumbraba a marcar tradicionalmente el inicio de la competición.

A pesar de las dificultados, el Gran Premio La Marsellesa se pudo desarrollar sin contratiempos, es decir, para todo el mundo, excepto para los corredores del Groupama-FDJ, que se equivocaron a falta de 30 km.

Aurélien Paret-Peintre (AG2R Citroën) fue el sorprendente ganador en Marsella, la primera carrera de categoría 1.1 que se disputaba esta temporada seguida del UAE Tour, que mañana encara su última etapa. 

Aquí está nuestra guía de las carreras para estos primeros meses del 2021.

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Omloop het Nieuwsblad - WT (27/02)

Dicen que la temporada no empieza hasta que llega la Omloop.

La primera de las clásicas de Flandes, la Omloop het Nieuwsblad, da el pistoletazo de salida a las carreras adoquinadas en Bélgica. La Omloop incluye muchas de las cotas más veneradas de Flandes, como el Muur y el Bosberg, que, como es habitual, pueden crear un grupo selectivo de corredores en los últimos 20 kilómetros.

Esta carrera es crucial para aquellos que buscan centrarse en las clásicas de primavera. En la edición de 2020, el vencedor fue Jasper Stuyven, del Trek, llegando a la meta junto a su compatriota Yves Lampaert en un esprint muy ajustado. Ambos volverán a estar esta temporada entre los grandes favoritos a la victoria final, pero no serán los únicos. La competencia se presenta feroz. 

Entre ellos estará Iván García Cortina. El asturiano afronta la primera clásica World Tour con el conjunto Movistar. Cortina tendrá un aliciente extra de motivación, ya que es un recorrido que puede adecuarse a sus características como ciclista y, además, la Omloop es una de las clásicas que ostenta en su palmarés uno de sus referentes, Juan Antonio Flecha.

Royal Bernard Drome Classic - 1.Pro (27/02) 

Más allá de Bélgica, la competición se centra en dos carreras correosas que se celebran en la región de Ardèche. La Royal Bernard Drome Classic se introdujo en 2013 como evento de categoría 1.1, pero desde entonces ha ascendido a la categoría Pro. 

Entre los ganadores de ediciones anteriores se encuentran Romain Bardet y Lillian Calmejane. Un esprint a tres bandas entre Vincenzo Nibali, Warren Barguil y Simon Clarke dictó sentencia la temporada pasada, con el australiano como vencedor.

Los corredores empezarán y terminarán en Eurre, al suroeste de Grenoble, a través de un recorrido muy exigente de 200 km con muchas subidas. No sería de extrañar que la mitad de los participantes echen pie a tierra antes de tiempo. El Col de la Grande Limite (3,8 km al 6,6%) y la Cote des Roberts (1,6 km al 8%) podrán en aprieto a muchos corredores y los abandonos pueden ser la tónica.

Clásica del Royal Bernard Drome (vía La Flamme Rouge)

Aunque la lista de salida aún es provisional, hay algunos corredores de gran calidad que pueden planean dar la campanada, como Marc Hirschi, cuyo debut con el UAE-Team Emirates se preveía en el Tour de los Emiratos Árabes. Los recorridos de las carreras galas se adecúan perfectamente a sus cualidades como ciclista, por lo que es el principal favorito.

Al igual que Hirschi, las sucesivas subidas cortas favorecerán a otro favorito, Mike Woods. El canadiense —vencedor de etapa en Tour de los Alpes Marítimos—se caracteriza precisamente por su garra, lo que le ayudó a terminar en el podio de la Flecha Valona detrás de Hirschi el año pasado. Aquí liderará el Israel Start-Up.

Thibaut Pinot y David Gaudu también buscarán su protagonismo para el Groupama-FDJ, y ambos buscan cimentar su preparación de cara al Giro de Italia y el Tour de Francia, sus respectivas primeras grandes citas de la temporada.

La Royal Bernard Drome Classic nos dará la primera oportunidad de ver al estadounidense Quinn Simmons en acción este año. Tras una impresionante temporada neoprofesional con el Trek-Segafredo, Simmons tratará de agudizar el ingenio en 2021. El recorrido le conviene, y no se le puede descartar.

Favoritos: Marc Hirschi, Mike Woods, Warren Barguil

Segundas espadas: Quinn Simmons, Magnus Cort, Guillaume Martin

Kuurne-Brussels-Kuurne - 1.Pro (28/02)

Bob Jungels ganó la Kuurne-Bruselas-Kuurne en 2019 ( © Alex Whitehead/SWpix.com)

La Kuurne-Bruselas-Kuurne tiene lugar el domingo después de la Omloop y completa el fin de semana de apertura en Bélgica. Aunque el muro de Oude-Kwaremont es una de las principales atracciones, las dificultades más interesantes aparecen lejos de la línea de meta, con los últimos 50 km finales prácticamente llanos. Esto significa que es más que probable que se decida en un esprint, aunque las dos ediciones anteriores han visto como un corredor del Deceuninck-Quick Step se marchaba en solitario para ganar: Bob Jungels lo hizo en 2019 y Kasper Asgreen en 2020.

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El ganador no debería dejarse intimidar por los vientos cruzados u otras condiciones meteorológicas adversas que parecen estar siempre presentes en la KBK. Podemos esperar contendientes similares a los de Omloop, inclinándose, en este caso, ligeramente hacia los velocistas.

Faun-Ardèche Classic - 1.Pro (28/02)

Remi Cavagna ganó la Clásica del Faun-Archeche en 2020 (© Allan McKenzie/SWpix.com)

La Clásica Faun-Archeche es una carrera atractiva por derecho propio que puede decidirse en un esprint reducido o con un ataque desde lejos. La cota de Saint-Romain-de-Lerps es la mayor dificultad, con 6,1 km y un 7,2% de pendiente media, pero muchas otras subidas cortas sin duda minarán las piernas del pelotón.

Remi Cavagna se fue en solitario a principios de 2020 y no se le volvió a ver, ganando con la friolera de 2 minutos y 51 segundos. Sólo 43 corredores terminaron, en grupos escasos y distantes entre sí, luchando para llegar a la meta siguiendo la estela de Cavagna (¡queremos más de lo mismo en 2021, por favor!)

Los corredores en la línea de salida son un fiel reflejo de la Clásica del Royal Bernard Drome, que se celebra el día anterior. Esto significa que Marc Hirschi volverá a ser uno de los principales protagonistas. Aunque el fin de semana en Francia serán los primeros días de competición para el suizo Hirschi, por lo que aún no podemos estar seguros de su estado de forma.

Magnus Cort es un corredor fuerte que puede soportar las subidas, al tiempo que posee una llegada muy veloz en una llegada masiva. La combinación de estas dos habilidades ha ayudado al danés a ganar etapas en el Tour de Francia y la Vuelta a España. Si se encuentra en una situación privilegiada en los últimos kilómetros, podría ser muy difícil de parar.

El acento español lo pondrá el equipo Astana. Omar Fraile, Ion Izagirre y Óscar Rodríguez podrían buscar brillar en solitario, aunque la presencia de Fulgsang y Vlasov apaga un poco sus opciones de victoria al tener que, a priori, trabajar para ellos. Presencia en carrera será lo que busque el equipo Caja Rural-Seguros RGA con corredores como Jonathan Lastra o Jon Barrenetxea.

Por su lado, el francés Warren Barguil dejó muestras de su calidad la temporada pasada en las clásicas de un día. Anteriormente se había centrado en las carreras por etapas, pero terminó entre los cinco primeros en la Lieja-Bastogne-Lieja y en la Flecha Valona, así como un cuarto puesto en la Faun-Ardeche la temporada pasada. Cuenta con las cualidades necesarias para tratar de ganar esta carrera para el Arkéa-Samsic.

Al igual que el equipo galo, el AG2R Citroën estará ansioso por hacerlo bien en casa. El equipo cuenta con un potente bloque que incluye a Bob Jungels, Dorian Godon y Nans Peters, todos los cuales podrían lanzar un exitoso ataque desde lejos.

Favoritos: Marc Hirschi, Magnus Cort, Warren Barguil, Bob Jungels

Pueden dar la sorpresa: Odd Christian Eiking, Jacopo Mosca, Dorian Godon

Strade Bianche - 1.WT (06/03)

Sin duda, la Strade Bianche es una de las carreras más bonitas de la temporada, si no la que más. Un clásico moderno. 

Es la primera clásica de nivel WorldTour que se disputa en suelo italiano. La carrera tiene lugar en el centro de Italia, justo al sur de Florencia, en las colinas de la Toscana, lo que constituye un entorno suntuoso y muy atractivo visualmente.

Los corredores se enfrentarán a más de 3.000 metros de desnivel positivo a lo largo del día, lo cual es increíble porque hay pocas subidas que superen un kilómetro de longitud. Constantes colinas cortas y descensos hacen de la Strade Bianche una auténtica carrera de desgaste. La clásica italiana es única en el calendario, ya que los tramos de sterrato están repartidas por todo el recorrido, algo extraño en una carrera de carretera. El ganador debe ser fuerte y completo en muchos sentidos si quiere cruzar la línea de meta victorioso en Siena.

Strade Bianche, perfil 2021 (vía La Flamme Rouge)

En 2020, sólo 42 de los 166 participantes terminaron, cosa demuestra la brutalidad de la Strade a la perfección. Wout Van Aert ganó en solitario en Siena después de atacar a falta de 12 km, dejando atrás a Davide Formolo y Maximilian Schachmann, que terminaron en el podio segundo y tercero respectivamente.

Fue la primera de las seis victorias de Van Aert en 2020. El belga, tras ganar la Copa del Mundo de ciclocross, comenzará su temporada en ruta de 2021 en Italia, donde intentará revalidar su triunfo en las famosas carreteras blancas italianas. Quizá parta como el máximo favorito, aunque como siempre, la competencia es estelar.

El ganador de 2019, Julian Alaphilippe, vuelve a la Strade tras perderse la carrera en 2020. Deceuninck ha anunciado una tiene una sólida alineación en Italia, donde el ganador de 2015 Zdeněk Štybar se unirá a Alaphilippe. El checo ha acumulado una serie de resultados impresionantes: desde su victoria en 2015, ha terminado en el Top 10 cada año.

Jakob Fuglsang también es un hombre a tener en cuenta en las clásicas. En Siena, además, acumula dos resultados muy positivos de forma consecutiva: en 2019 cedió en el esprint final ante Alaphilippe y terminó entre los cinco primeros el año pasado. Aunque nunca ha ganado la carrera, el danés partirá cómo uno de los principales aspirantes.

Por su parte, el UAE-Team Emirates terminó en segundo lugar el año pasado con Davide Formolo, y claramente tiene intenciones de ir un poco más allá este año. Marc Hirschi y Tadej Pogačar se unirán a Formolo en Italia para completar un alineación de lujo. Formolo ha demostrado que se mueve como pez en el agua en la Strade Bianche, y aunque Hirschi y Pogačar nunca han terminado en el top 10, la carrera debería adaptarse a sus características.

El belga Tim Wellens es un corredor que siempre empieza bien la temporada y lo ha vuelto a demostrar este año al ganar una etapa y la clasificación general en Étoile de Bessèges. Solo ha corrido la Strade en dos ocasiones, pero terminó entre los diez primeros en ambas, incluyendo un podio en 2017.

Otro belga, Greg Van Avermaet aún no ha conquistado la Strade Bianche pero ha tenido muchos resultados destacados. Terminó segundo en 2015 y 2017, superado por Štybar y Kwiatkwoski respectivamente. Tras ser octavo en 2020, GVA buscará enderezar ese récord con su nuevo equipo, el AG2R Citroën.

Ah, sí, un corredor más que debemos mencionar: Mathieu van der Poel, ¿os suena? El año pasado sólo consiguió el decimoquinto puesto en su primera participación en la carrera, pero los tramos de grava y las colinas deberían adaptarse a su estilo.

Favoritos: Jakob Fuglsang, Julian Alaphilippe, Wout Van Aert, Zdeněk Štybar, Tim Wellens

Segunda línea: Tom Pidcock, Matej Mohorič, Søren Kragh Andersen, Quinn Simmons

Milan-San Remo - 1.WT (20/03)

Sí, ¡los monumentos ya llegan!

El primero de los cinco monumentos del ciclismo, la Milán-San Remo, la Classicissima es una carrera histórica con 111 ediciones, en la que Eddy Merckx, con la asombrosa cifra de siete triunfos, ostenta el récord de victorias de todos los tiempos. La carrera es famosa por su longitud: 300 km, que la convierten en una de competiciones más largas.

La edición de 2020 fue para Wout Van Aert, que se adjudicó el primer monumento de su carrera al derrotar a Julian Alaphilippe en el esprint. El dúo se desmarcó del pelotón en el Poggio y fue capaz de mantener su ventaja hasta la meta.

El recorrido ha sido modificado este año debido a un desprendimiento en el Passo del Turchino, por lo que el pelotón se enfrentará al Colle di Giovo a primera hora del día. No obstante, el final de infarto se mantiene. La Cipressa (5,5 km al 4,1%) es el primer obstáculo a tener en cuenta, que llega en el kilómetro 277. Sin duda, el ritmo se incrementará a partir de aquí, ya que los equipos ofensivos intentarán poner a los velocistas al límite y eliminarlos de la lucha por la victoria.

Tras un descenso y un corto tramo llano, llega el famoso Poggio (3,5 km al 3,8%) en el kilómetro 293. Por sí solo no es el más extenuante de los ascensos, pero con 290 km en las piernas y con ataques desesperados por escapar de las garras de los velocistas, esta subida siempre marca diferencias. 

Perfil de la Milán-San Remo 2021 (vía La Flamme Rouge)

El final de la Milán-San Remo ha sido diseñado con toda la intención: proporciona tanto a los velocistas como a los atacantes la oportunidad de ganar casi en igualdad de condiciones, aunque, últimamente, han sido los ciclistas que se han escapado los que se han llevado el gato al agua. De hecho, Arnaud Démare fue el último velocista puro en ganar en 2016.

Y si un esprínter puede ganar la 112ª Milán-San Remo, Démare es una apuesta tan buena como cualquier otra. Demostró que todavía puede escalar bien cuando se adjudicó la séptima etapa del Giro de Italia hasta Matera el año pasado.

Peter Sagan volverá a tomar la salida en Italia este año. La carrera le va que ni pintada al eslovaco —que se perderá el inicio de la temporada tras su contagio por Covid-19—, pero nunca ha conseguido llegar a la cima a pesar de haber terminado seis veces entre los cinco primeros. Como siempre, estará entre los principales favoritos.

Los italianos Giacomo Nizzolo y Davide Ballerini han comenzado 2021 en gran forma, ganando en la Clásica de Almería y el Tour de la Provenza, respectivamente. Ambos corredores han demostrado que pueden resistir en las subidas y están claramente en gran forma  en este tramo de la temporada. Al correr en casa, no hay que descartar a ninguno de los dos.

Caleb Ewan, Sam Bennett y Pascal Ackermann, velocistas puros, también gozarán de una gran oportunidad si están en el grupo delantero para el final. El interrogante está en si podrán resistir los ataques en el Poggio.

De nuevo, Iván García Cortina aparece como uno de los nombres a tener en cuenta. Su velocidad en las llegadas masivas le otorga opciones de poder alzar los brazos en la 'Classicissima'. Además, suele pasar bien los repechos duros, por lo que a diferencia de otros sprinters puros podría tener opciones en grupos más reducidos.

Como siempre, Alaphilippe hará todo lo posible para causar estragos entre los hombres rápidos, y a todos los demás. Es inevitable que el campeón del mundo ataque en el Poggio y busque llegar a la meta en solitario o en un grupo reducido.

Marc Hirschi parece tener cualidades similares a las de Alaphilippe, como demostró en el Tour de Francia y en los Campeonatos del Mundo de la temporada pasada. Tiene un grandísima punta de velocidad en la llegada y es muy seguro en los descensos, una habilidad que será beneficiosa en el Poggio.

Mathieu van der Poel debutó en San Remo la temporada pasada y logró el 13º puesto. El holandés llega a la carrera como uno de los grandes favoritos de esta temporada, y la subida del Poggio le vendrá bien. Si puede abrirse paso entre los elegidos en los últimos kilómetros, su esprint podría ayudarle a ganar el segundo monumento de su carrera tras lograr el Tour de Flandes en 2020.

Favoritos: Peter Sagan, Wout Van Aert, Marc Hirschi, Mathieu van der Poel, Julian Alaphilippe

Atentos a: Davide Ballerini, Giacomo Nizzolo, Matej Mohorič

Foto cabecera: Alex Broadway/ASO/SWPix.com