"Negli ultimi mesi, sono circolate alcune voci, sui media olandesi, secondo cui Demi Vollering, vincitrice del Tour de France Femmes, avrebbe ricevuto un'offerta contrattuale di un milione di euro per unirsi alla squadra UAE Team ADQ. Sebbene tali notizie non siano state confermate, la discussione di cifre di questo genere in relazione alle trattative contrattuali nel ciclismo femminile è un chiaro segnale che lo sport sta sviluppandosi a un ritmo senza precedenti. Tuttavia, la domanda che sorge è se il genere di compensi offerti a Vollering si rifletta alla base del ciclismo femminile o se evidenzia un divario crescente nel gruppo; tutto ciò contribuirà semplicemente a rafforzare le squadre più forti?
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Un'indagine condotta da The Cyclists' Alliance (TCA) e pubblicata alla fine della stagione precedente ha rivelato che su 140 cicliste professioniste provenienti da 31 Paesi diversi, il 25% di loro non riceve alcun salario o reddito. Inoltre, al di fuori del Women's World Tour, più del 70% delle cicliste guadagna meno di 10.000 euro all'anno. È ben noto che, poiché non esiste un requisito salariale minimo stabilito dall'UCI a livello continentale nel ciclismo femminile, molte cicliste che firmano con squadre Continentali si considerano fortunate se ricevono persino una bicicletta da utilizzare per la stagione. La stessa indagine della TCA ha evidenziato che la principale richiesta delle cicliste è l'implementazione di uno stipendio minimo per tutte le atlete. All'interno del mondo del ciclismo femminile, c'è un'ampia convinzione che questo rappresenti il passo più significativo da compiere per lo sviluppo dello sport, superando in importanza questioni come l'aggiunta di più gare femminili al calendario, ad esempio.
Nell'anno appena trascorso, nel ciclismo femminile professionistico si sono verificati ancora casi in cui le cicliste hanno dovuto rivolgersi all'UCI per garantire il pagamento dei loro stipendi, come promesso dalle rispettive squadre. Un caso particolarmente significativo è stato quello della Zaaf Cycling, dove atlete come Audrey Cordon-Ragot e Maggie Coles-Lyster hanno dovuto abbandonare la squadra a causa di accuse di mancati pagamenti salariali, che hanno portato alla revoca della licenza UCI della Zaaf a metà stagione. Questi episodi evidenziano che il ciclismo femminile deve ancora affrontare numerose sfide per raggiungere una piena professionalizzazione, nonostante alcune delle sue stelle più brillanti possano percepire stipendi fino a un milione di euro.
Immagine: Thomas Maheux/ASO
Certamente, l'offerta di una somma così elevata per la firma di una ciclista come Vollering non è priva di vantaggi per il ciclismo femminile. Potrebbe verificarsi un effetto di sollevamento della media degli stipendi complessivi all'interno di questo sport con un'atleta che percepisce una cifra così notevole. Ad esempio, nel 1984, Greg LeMond ha fatto storia firmando un contratto da 1 milione di dollari per tre anni con La Vie Claire, una squadra francese. In quel periodo, le principali stelle di questo sport guadagnavano circa 150.000 dollari all'anno, cifra simile a quanto percepiva LeMond con il team Renault. Successivamente, corridori come Pedro Delgado, Sean Kelly e Steven Roche raggiunsero i 750.000 dollari.
L'offerta contrattuale a Vollering da parte dell'UAE Team ADQ riflette anche il valore che la sua figura ha nel contesto sportivo più ampio del termine. La ciclista di SD Worx si è impegnata notevolmente nel costruire un marchio legato al suo successo in bicicletta, essendo attiva su tutte le sue piattaforme di social media e vantando un seguito di quasi un quarto di milione su Instagram. Vollering è stata di recente protagonista sulla copertina della rivista Women's Health nei Paesi Bassi, dimostrando il suo fascino come atleta al di fuori del mondo ciclistico, elemento che potrebbe contribuire ad elevare il profilo dell'intero sport e comportare vantaggi per tutte le parti coinvolte.
Inoltre, il fatto che l'UAE Team ADQ disponga delle risorse finanziarie per offrire una somma così elevata per acquisire una ciclista come Vollering potrebbe contribuire a spezzare il dominio che SD Worx esercita attualmente sul ciclismo femminile. La squadra olandese ha governato il panorama ciclistico femminile negli ultimi anni, monopolizzando spesso i podi delle gare e rendendo la competizione prevedibile grazie alla presenza di tutte le cicliste più forti nella sua rosa. Con atlete del calibro di Lotte Kopecky, Lorena Wiebes e Marlen Reusser nella formazione di SD Worx, la squadra attualmente detiene un'incredibile superiorità su molteplici fronti.
Immagine: Alex Whitehead/SWpix
Prima del suo ritiro, una ciclista chiave che sfidava costantemente la SD Worx era Annemiek van Vleuten, che aveva però scelto di non unirsi alla squadra olandese durante la sua carriera. Van Vleuten ha dichiarato di aver preso questa decisione per il bene del ciclismo femminile nel complesso e per migliorare la dinamica delle corse. Se squadre come l'UAE Team ADQ riuscissero ad attirare le stelle più grandi con contratti di alto livello, ciò potrebbe portare a una distribuzione più ampia del talento ai vertici, promuovendo gare più avvincenti.
Indipendentemente dalla veridicità delle voci sull'offerta della Vollering all'UAE Team ADQ e dalla sua decisione finale, questo rappresenta comunque un momento significativo nella storia del ciclismo femminile. In molti modi, può essere visto come un passo positivo per lo sport, ma è essenziale ricordare che non risolve completamente le questioni urgenti che persistono nel rendere il ciclismo femminile elite per tutti.
In modo ipotetico, se il milione di euro venisse distribuito tra coloro che attualmente guadagnano meno di un salario dignitoso a livello continentale, potrebbe portare a un cambiamento significativo nella dinamica delle corse e migliorare le condizioni di molti corridori. Tuttavia, è importante riconoscere che lo sport non funziona in questo modo e sensibilizzare l'opinione pubblica sulla necessità di investire in modo più equo nel ciclismo femminile. Questo cambiamento potrebbe non verificarsi finché l'UCI non introdurrà legislazioni che garantiscano condizioni di lavoro adeguate e finché un maggior numero di squadre e sponsor non si impegneranno per assicurare tali condizioni.
Immagine di copertina: Thomas Maheux/ASO
