Forse i corridori avranno avuto bisogno di un gel alla caffeina per affrontare le sei ore di tappa del Giro d'Italia di oggi, ma anche io per non addormentarmi mentre guardavo il Giro dal mio divano. Certo, è facile criticare dal comfort del proprio salotto quando questi ragazzi sono al settimo giorno di corsa per lo più sotto la pioggia battente, ma non avremmo potuto assistere a uno o due attacchi? Solo un po' di intrigo? Qualche fuoco d'artificio? Qualcosa che mi facesse sentire come se non avessi passato un intero pomeriggio ad aspettare che la vernice asciugasse?
Il merito va al trio di opportunisti in fuga che, quando sono scappati dal gruppo all'inizio della giornata, pochi si aspettavano che arrivassero al traguardo e si contendessero la vittoria di tappa. La vittoria finale di Davide Bais per l'Eolo-Kometa è un grande risultato per la sua squadra wildcard, ma non per colpa di Bais, non sarà una di quelle tappe che verranno ricordatate nella storia della Corsa Rosa.
Anche se il gruppo ha lasciato che il distacco dalla fuga arrivasse a 10 minuti, c'era ancora un po' di speranza che la tensione stesse semplicemente crescendo, che ci stessimo dirigendo verso un finale da brivido in cui i contendenti alla classifica generale avrebbero fatto a pugni mentre le pendenze salivano verso il Gran Sasso d'Italia. Alla fine, però, non c'è stato nulla di tutto ciò. I corridori hanno perfino chiacchierato in fondo al gruppo composto da oltre 30 corridori, sparpagliati sulla strada come se stessero facendo un giro di gruppo. La Movistar, inspiegabilmente, ha iniziato a tirare in testa al gruppo negli ultimi chilometri, ma senza successo.
A circa 500 metri dal traguardo è arrivata l'unica vera azione del gruppo della giornata: Remco Evenepoel, Geraint Thomas, Thibaut Pinot e Primož Roglič hanno deciso di sprintare per il quarto posto. Non sono stati creati distacchi tra loro e questo arrivo in volata è sembrato servire solo a smaltire l'adrenalina accumulata durante i 20 chilometri di stallo sul Gran Sasso. Evenepoel ha vinto la lotta per il quarto posto davanti ai suoi principali rivali in classifica. Forse il corridore della Soudal-Quick-Step ha assestato un altro colpo sottile ai suoi avversari, dimostrando che le cadute e gli incidenti delle ultime due tappe non hanno avuto un effetto negativo su di lui.
Ma in realtà, a prescindere dal tipo di analisi che cerchiamo di trarre da quello sprint finale verso il traguardo, o da ciò che leggiamo nelle espressioni facciali o nel comportamento fisico del corridore, non ha avuto molta importanza. In termini di classifica generale del Giro d'Italia, questa tappa non ha significato nulla e non ha cambiato nulla. Non è stata nemmeno una grande pubblicità per le corse in bicicletta. Il leader della corsa Andreas Leknessund ha persino dichiarato nell'intervista post-gara: "Mi aspettavo che fosse più dura, era un po' noioso là fuori, non vedevo l'ora di dover lottare [per mantenere la maglia rosa]".
Allora perché abbiamo assistito a una corsa così stagnante in una tappa che molti si aspettavano fosse la prima vera prova di forza in classifica generale tra gli scalatori di questo Grande Giro? Gran parte di ciò potrebbe essere attribuito al disegno del percorso del Giro d'Italia 2023. L'ultima settimana è incredibilmente carica di montagne, tra cui una serie di ascese di una difficoltà impressionante quando il gruppo attraversa le Dolomiti.
Dopo l'ultimo giorno di riposo della corsa, i corridori iniziano l'ultima settimana con una tappa che prevede 5.000 metri di dislivello, terminando sul Monte Bondone, una salita con pendenze superiori al 15%. Sebbene sia una delle tappe più brevi della corsa, con i suoi 160 km, la tappa 18 del giorno successivo prevede altri 2700 metri di dislivello, prima della tappa regina. In questa giornata, i corridori saliranno gradualmente fino al Passo Campolongo e affronteranno oltre 5.400 metri di dislivello. Affronteranno il Passo Valparola e poi il famigerato Passo Giau. L'arrivo in vetta alle Tre Cime di Lavaredo è la ciliegina sulla torta di una giornata brutale.
Una volta terminati questi giorni di salite selvagge, la penultima tappa della corsa è una cronometro di montagna sul Monte Lussari, con circa 1.050 metri di salita in soli 18 chilometri. Gli ultimi 4,5 chilometri della salita verso il traguardo raggiungono una pendenza di circa il 15%, che RCS ha spiegato essere "paragonabile a quella dello Zoncolan", una frase che il gruppo non sarà felice di sentire con le salite delle Dolomiti già nelle gambe.
Hanno quindi sbagliato i designer del percorso a inserire così tante difficoltà in questa ultima settimana di gara? Alcuni hanno dato la colpa al vento contrario sull'ultima salita, ma nella tappa odierna è sembrato che molti dei pretendenti alla classifica generale fossero nervosi all'idea di mettere le carte in tavola o di provare a fare la differenza in questa fase iniziale della corsa, sapendo cosa li aspetta ancora. Se è vero che ci aspetta un'ultima settimana di corsa esplosiva ed emozionante, è un peccato dover sopportare giornate come quella di oggi per arrivarci. Certo, sei ore in montagna avranno comunque un effetto cumulativo sulla fatica dei corridori nell'arco di tre settimane e servono a questo scopo, ma quando si analizza il successo di un percorso di un Grande Giro bisognerebbe pensare anche ai tifosi e allo spettacolo della corsa.
Sembra che questo Giro d'Italia possa essere semplicemente una partita di attesa, dato che l'ultima settimana rappresenta una sfida per il gruppo. Speriamo che giornate come quella di oggi possano incoraggiare gli altri a prendere qualche rischio nelle fasi iniziali della corsa, visto che è ormai chiaro che i principali favoriti sono preoccupati di guardarsi l'un l'altro. Le corse ciclistiche devono essere emozionanti per tenere impegnati i fan, e sembra che coloro che hanno progettato il percorso del Giro d'Italia abbiano trascurato di ricordarsene quando hanno preparato la lotta per la classifica generale di quest'anno.
