Distanza: 22,4 km ITT
Luogo di partenza: Passy
Luogo di arrivo: Combloux
Orario di partenza: 13:05 CEST
Orario di arrivo (circa): 17:36 CEST
Dalla città di Combloux, da cui parte la cronometro individuale di 22,4 km, si gode di una spettacolare vista sul Monte Bianco in tutto il suo splendore, una vera gioia per gli occhi. Una meraviglia della natura che ha spinto Victor Hugo a descrivere la città come "la perla delle Alpi", ma che potrebbe essere accolta da alcuni corridori del gruppo come un gesto di scherno da parte degli organizzatori dell'ASO che hanno progettato il percorso del Tour de France di quest'anno. Dal punto di vista degli specialisti delle cronometro, è un ennesimo promemoria di quanto sia stata montuosa questa corsa, a scapito di un maggior numero di tappe come questa che avrebbero favorito le loro candidature in Classifica Generale.
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Come è stato ampiamente discusso, questa è l'unica "gara della verità" dell'intera edizione e con il minor numero di chilometri a cronometro individuale dal 2015. È una decisione che ha avuto grandi ripercussioni, con alcune delle stelle più importanti del gruppo che hanno scelto di puntare sul Giro e altre che di solito saltano il Tour per una rara apparizione. Per i corridori della classifica a cronometro che hanno deciso di correre il Tour in ogni caso, è imperativo spremere tutto il possibile da questi 22,4 chilometri per massimizzare i loro guadagni, mentre gli specialisti delle crono saranno finalmente felici, dopo aver lottato per le prime due settimane di corsa per ottenere una vittoria di tappa.
Profilo della tappa 16 dal sito ASO
Tuttavia, il percorso contiene troppe salite per essere un percorso per i puristi delle crono, come anche ammesso dagli stessi organizzatori. Il percorso, immerso nelle Alpi, inizia con due terzi pianeggianti per poi finire con gli ultimi 6 km tutti in salita. Per prima cosa i corridori affronteranno la Côte de Domancy, 2,5 km con una media del 9,4%, la salita che fu il fulcro della corsa su strada ai Campionati del Mondo del 1980 e che fu abbastanza dura da essere utilizzata da Bernard Hinault come base per quello che fu l'unico titolo mondiale della sua carriera. Seguirà una salita senza sosta e non categorizzata per gli ultimi 3,5 km fino al traguardo di Combloux.
La crono di oggi ricorda un po' la cronometro finale del Tour de France 2016, che attraversò Combloux passando per la Côte de Domancy. In quell'occasione, la quantità di salite mitigò in modo significativo il vantaggio degli specialisti, non producendo cambiamenti nei primi sei in Classifica Generale, nessuno dei quali (neanche Romain Bardet, notoriamente avverso alle prove contro il tempo) perse più di 1-30 dal vincitore di tappa e maglia gialla Chris Froome. Questo percorso non è così collinoso, ma abbastanza da garantire che nessun corridore più leggero perda troppo.
Favoriti in gara
Questa è l'unica opportunità per coloro che sono specializzati nelle corse contro il tempo, dopo aver affrontato due settimane estenuanti nelle impegnative tappe dei Pirenei, del Massiccio Centrale e ora delle Alpi.
Solo 10 secondi separano il primo e il secondo classificato, Jonas Vingegaard (Jumbo Visma) e Tadej Pogačar (UAE Team Emirates). Entrambi i corridori hanno dimostrato una forza eccezionale in montagna, ma essendo la prima cronometro di questa edizione, resta da vedere come si comporteranno contro il tempo. Entrambi in passato hanno corso molto bene contro il tempo; Pogačar ha vinto due volte una tappa a cronometro, mentre Vingegaard è arrivato secondo al suo compagno di squadra Wout van Aert nel TT finale dello scorso anno. Come già visto sulle montagne, anche la cronometro potrebbe essere una prova molto combattuta tra i due principali rivali del Tour.
Sebbene la Groupama-FDJ non abbia ancora vinto una tappa al Tour di quest'anno, Stefan Küng potrebbe cambiare le cose per la squadra francese. È un cronoman molto forte e di recente ha vinto l'ITT al Tour de Suisse. Tuttavia, la salita alla fine della tappa potrebbe ostacolare le sue possibilità. Non avendo mai vinto una tappa al Tour, Küng sarà ansioso di sfruttare la sua esperienza per assicurare una vittoria a se stesso e alla sua squadra.
Il campione nazionale francese a cronometro Rémi Cavagna (Soudal-Quick-Step) è un corridore da tenere d'occhio e in cerca di una vittoria di tappa nel suo Paese. Il mese scorso ha mostrato una buona forma al Giro del Delfinato, chiudendo al terzo posto dietro Vingegaard e Mikkel Bjerg (UAE Team Emirates). Bjerg sarà certamente uno dei favoriti della 16esima tappa, avendo conquistato il primo posto al Delfinato. Tuttavia, le sue scarse capacità di scalatore potrebbero metterlo in una posizione di svantaggio rispetto ad alcuni dei suoi rivali.
Wout van Aert (Jumbo-Visma) è un formidabile cronoman che eccelle anche in salita, così come Fred Wright (Bahrain-Victorious). Anche Mattias Skjelmose (Lidl-Trek), Nelson Oliveira (Movistar) e Søren Wærenskjold (Uno-X Pro Cycling Team) potrebbero essere forti contendenti della tappa.
Pronostico
Pensiamo che Jonas Vingegaard si aggiudicherà la tappa. Non solo è un eccellente cronoman e scalatore, ma vorrà anche mettere un po' di distanza tra sé e Tadej Pogačar prima di tornare in montagna per l'ultima settimana di gara.
Immagine di copertina: Zac Williams/Swpix.com
