STRADE BIANCHE 2023 GARA MASCHILE - PRONOSTICI E ATLETI IN GARA

La Strade Bianche è sempre una corsa difficile da prevedere, con un percorso ondulato che si adatta sia ai corridori di un giorno sia agli scalatori che normalmente ci aspettiamo di vedere in lotta per la maglia gialla al Tour de France. I sentieri di ghiaia e le nuvole di polvere aggiungono un ulteriore livello di complicazione: cadute, incidenti e forature sono comuni sulle strade bianche, quindi non sempre si tratta del corridore più forte del giorno, ma anche la fortuna gioca la sua parte.

Con due dei principali favoriti della vigilia, Wout van Aert e Tadej Pogačar, che hanno deciso di non partecipare alla Strade Bianche di quest'anno, la gara maschile potrebbe essere leggermente più combattuta. Tom Pidcock, Mathieu van der Poel e Julian Alaphilippe sono i favoriti della vigilia, ma ci sono altri nomi da tenere d'occhio che hanno già dimostrato di essere in forma in questa stagione.

 

Corridori da tenere d'occhio

Tom Pidcock

Per una corsa così adatta alle sue forze, è sorprendente che Tom Pidcock abbia partecipato alla Strade Bianche solo una volta nella sua carriera. Nel 2021, il corridore britannico si è classificato al quinto posto tra un gruppo di concorrenti d'élite, una prestazione impressionante al debutto. Pidcock ama le salite ripide e si adatta bene ad esse grazie al suo peso leggero e al suo fisico minuto. Il corridore dell'Ineos Grenadiers è anche in grado di eccellere quando si tratta di soddisfare le esigenze tecniche che lo sterrato pone ai corridori. L'inverno di ciclocross avrà fatto sì che Pidcock mantenesse le sue abilità?

 

Pidcock alla Omloop het Nieuwsblad 2023 (Immagine: Nico Vereecken - Pool/Getty Images)

Alla Omloop Het Nieuwsblad lo scorso fine settimana, Pidcock è apparso in forma stellare, nonostante si trattasse di una corsa con percorsi non particolarmente adatti alle sue forze. Il maggior numero di metri di dislivello della Strade Bianche rispetto alle strade del Belgio giocherà a favore del britannico, che sarà supportato anche da una forte formazione di Granatieri Ineos. Michał Kwiatkowski fa parte della rosa della squadra britannica ed è un corridore che ha già vinto due volte la Strade Bianche nella sua carriera, quindi sa esattamente come deve essere affrontata la corsa. Potrebbe essere un'altra opzione per Ineos se qualcosa dovesse andare storto per Pidcock il giorno della gara. Anche l'americano Magnus Sheffield sarà una risorsa per il team in quanto corridore adatto alle classiche collinari, avendo vinto il Brabantse Pijl nella scorsa stagione. Con corridori così affermati intorno a lui e la sua attuale forma fisica, Pidcock ha buone possibilità di vincere la Strade Bianche quest'anno. Sarà questa la gara che lo ricompenserà per aver interrotto la sua stagione di cross lo scorso inverno?

Julian Alaphilippe

Julian Alaphilippe è un ex vincitore della Strade Bianche nel 2019 e il francese si è piazzato secondo anche nell'edizione 2021 dietro a Mathieu van der Poel. Questi risultati lo collocano saldamente nella lista dei favoriti pre-gara per la Strade Bianche di anno in anno. Il corridore della Soudal - Quick-Step ha avuto una stagione difficile nel 2022, soffrendo di varie malattie e infortuni e ottenendo risultati inferiori (per gli alti standard del due volte ex campione del mondo). Tuttavia, sembra che Alaphilippe stia gradualmente tornando il corridore che molti di noi riconoscono, in grado di produrre quegli attacchi pungenti quando la pendenza sale, senza paura di correre in modo aggressivo. La sua recente vittoria alla Faun-Ardèche Classic, dove ha superato David Gaudu per aggiudicarsi la vittoria, ne è la prova e la Strade Bianche sarà il primo test per vedere se Alaphilippe può ripetere questo tipo di prestazioni su un percorso dove il livello sará altrettanto alto.

Le prestazioni della Soudal - Quick-Step nelle Classiche d'apertura hanno fatto sì che la squadra abbia ora bisogno di un risultato importante (anche solo per evitare di ricevere le ire del team manager Patrick Lefevere). Alaphilippe spera di poterlo ottenere sulle strade italiane questo fine settimana, ma dovrà essere in forma smagliante per surclassare atleti del calibro di Pidcock e Van der Poel. Alaphilippe è spesso in grado di sfruttare a proprio vantaggio la sua abilità di corridore e il suo senso tattico, e sarà anche aiutato dai talentuosi compagni di squadra, tra cui Mauri Vansevenant, un altro forte puncheur.

Mathieu van der Poel

Il neo-campione del mondo di ciclocross Mathieu van der Poel apre la sua campagna su strada del 2023 con la Strade Bianche, una corsa che ha vinto con grande successo due anni fa. L'attacco pungente dell'olandese nella polvere a 12 chilometri dalla fine della corsa del 2021 è stata una mossa che entrerà nella storia della Strade Bianche: ha creato la fuga decisiva di Van der Poel, Egan Bernal e Alaphilippe, che hanno corso insieme fino agli ultimi chilometri. Van der Poel ha sferrato un altro colpo sull'ultima salita verso il traguardo di Piazza del Campo che gli ha assicurato la vittoria della corsa, permettendogli di tagliare il traguardo con il tempo di festeggiare emotivamente. Quando Van der Poel è in una forma tale da produrre questi potenti attacchi in salita, è praticamente impossibile per i suoi rivali eguagliarlo, quindi se sarà in grado di farlo questo fine settimana, il corridore dell'Alpecin-Deceuninck ha tutte le possibilità di conquistare la vittoria.

Van der Poel sta per vincere la Strade Bianche nel 2021 (Immagine: CorVos/SWpix)

Tuttavia, il fatto che Van der Poel non abbia ancora corso su strada in questa stagione potrebbe essere la sua rovina: la sua abilità in gara sarà all'altezza di quella dei corridori che hanno preso il via alla Omloop Het Nieuwsblad lo scorso fine settimana? L'olandese ha anche una squadra un po' più debole a sostenerlo rispetto ad altre del calibro di Jumbo-Visma e Ineos Grenadiers, quindi questo potrebbe ostacolare le sue possibilità di vittoria se si trovasse isolato nelle fasi finali della corsa. C'è anche la questione della salute di Van der Poel quando si tratta di infortuni; ha lamentato dolori alla schiena durante la stagione di ciclocross e non si sa ancora se questo lo influenzerà in una gara su strada che durerà quasi cinque ore.

Tiesj Benoot

La Jumbo-Visma è stata senza dubbio una delle squadre da tenere d'occhio nelle prime gare della stagione. Lo scorso fine settimana hanno dominato sia la Omloop Het Nieuwsblad che la Kuurne-Bruxelles-Kuurne con un'incredibile forza numerica, ogni corridore della squadra sembrava in forma vincente. Tuttavia, è stato Tiesj Benoot ad aggiudicarsi il bottino per la squadra giallo-nera a Kuurne, vincendo lo sprint da una fuga che comprendeva sia lui che il suo compagno di squadra Nathan Van Hooydonck (che ha concluso al secondo posto). Anche se è stato indubbiamente aiutato dall'avere un compagno di squadra nel gruppo con lui, la vittoria di Benoot a Kuurne è la prova che il corridore belga ha avuto un solido inverno di allenamento che lo ha messo in buone condizioni per l'inizio di stagione.

Benoot ha una storia alla Strade Bianche: ha vinto l'edizione 2018, un risultato che rimane una delle vittorie più importanti della sua carriera. Quell'anno la Strade Bianche fu un'edizione bagnata dal fango e Benoot si presentò in Piazza del Campo quasi irriconoscibile, ricoperto di terra e congelato dalla pioggia. Anche se le previsioni meteo sembrano più favorevoli per l'edizione del 2023, il risultato di Benoot nel 2018 è la prova che è molto adatto al terreno toscano; è leggero ma abbastanza potente per affrontare le salite. La formazione della Jumbo-Visma comprende anche Jan Tratnik, un altro corridore forte che potrebbe affiancare Benoot o essere lui stesso in lizza per la vittoria. Anche se saranno indeboliti dalla perdita di Wout van Aert, questo significa che Benoot dovrebbe avere la leadership indiscussa per la Jumbo-Visma alla Strade Bianche di quest'anno, il che potrebbe dargli una motivazione maggiore che mai per fare bene.

Matej Mohorič

Anche se non ha ottenuto mai grandi risultati alla Strade Bianche rispetto ad altri in questo elenco, il palmarès di Matej Mohorič nella sua carriera finora significa che non si può escludere una sua vittoria. Il corridore della Bahrain-Victorious dovrà affrontare la corsa in modo diverso rispetto a corridori del calibro di Van der Poel e Pidcock: non potrà contare sul loro distacco sulle salite ripide, ma potrà cercare momenti opportuni per attaccare la corsa e tentare la vittoria in solitaria. Mohorič ha vinto in questo modo in diverse occasioni, forse la più memorabile alla Milano-Sanremo del 2022, e potrebbe farlo anche alla Strade Bianche se tutto andrà secondo i piani del corridore sloveno.

 

Mohorič alla Omloop het Nieuwsblad 2023 (Immagine: Nico Vereecken - Pool/Getty Images)

In passato, forse alcune delle ripide salite della Strade Bianche sono state troppo impegnative per Mohorič, ma le sue prestazioni alla Omloop Het Nieuwsblad ci dicono che il 28enne vola quando le strade si impennano. È stato il secondo uomo del gruppo a scalare il cruciale Muur van Geraardsbergen e questa è una salita che assomiglia molto a quelle che affronterà alla Strade Bianche. Mohorič non sarà spaventato nemmeno dalle discese tecniche o dalle curve abbozzate sulle strade sterrate, è noto per le sue supreme capacità di controllo della bicicletta e per le sue discese demoniache. Sostenuto da Pello Bilbao, che è uno scalatore impressionante, Mohorič potrebbe essere una forza da tenere in considerazione.

 

Tim Wellens

Mentre Mohorič si lanciava all'assalto del Muur van Geraardsbergen lo scorso fine settimana, c'era un altro corridore che lo precedeva al momento della salita: Tim Wellens dell'UAE Team Emirates. Dopo essere passato dalla Lotto-Soudal all'UAE Team Emirates per la stagione 2023, Wellens ha già un sacco di giorni di gara nelle gambe quest'anno. Ha conquistato una vittoria di tappa alla Vuelta a Andalucia Ruta del Sol durante un intenso periodo di corse in Spagna, ma sembra essersi messo in luce sul freddo pavé del Belgio. Oltre alla buona prestazione all'Omloop, Wellens si è inserito nella fuga vincente alla Kuurne-Bruxelles-Kuurne, anche se alla fine è stato superato dai suoi compagni e ha concluso al quinto posto.

Questi risultati sono comunque un forte indicatore dello stato di forma di Wellens, che nella sua carriera si è piazzato tra i primi 15 alla Strade Bianche in quattro occasioni, tra cui il terzo posto nel 2017. Wellens ha una squadra forte intorno a sé con atleti del calibro di Davide Formolo, che è arrivato secondo alla Strade Bianche nel 2020, e Alessandro Covi, un altro forte scalatore italiano.

 

Altri atleti in gara

 

Ci sono un paio di outsider che potrebbero avere una chance di vittoria alla Strade Bianche. Aleksandr Vlasov della Bora-Hansgrohe ha aperto bene la stagione a Valencia e potrebbe fare bene alla Strade Bianche se è motivato a ottenere un risultato. Pello Bilbao si è classificato quinto alla Strade Bianche l'anno scorso, quindi potrebbe essere uno da tenere d'occhio per la Bahrain-Victorious insieme a Mohorič, che ha già inaugurato il suo palmarès per il 2023 con una vittoria di tappa al Tour Down Under.

 

Ruben Guerreiro festeggia dopo aver vinto la quarta tappa del Saudi Tour 2023, (Foto: Alex Broadway/Getty Images)

Valentin Madouas della Groupama-FDJ si è classificato terzo al Giro delle Fiandre lo scorso anno e potrebbe essere adatto al percorso della Strade Bianche, mentre il forte scalatore italiano Lorenzo Rota dell'Intermarché-Circus-Wanty potrebbe avere una chance di ottenere un risultato. Da tenere d'occhio anche Alberto Bettiol dell'EF Education-EasyPost, ex vincitore del Giro delle Fiandre e amante delle salite incisive della Strade Bianche. Ruben Guerreiro potrebbe essere la migliore occasione di vittoria per la Movistar: il portoghese si è classificato 15° l'anno scorso e sembrava in forma all'inizio della stagione, vincendo la classifica generale al Saudi Tour e ottenendo buoni risultati nella corsa a tappe spagnola O Gran Camiño.

Pronostico

Pensiamo che Mathieu van der Poel vincerà l'edizione 2023 della Strade Bianche. L'olandese ha dimostrato di essere in forma durante tutta la stagione di ciclocross e sappiamo che è adatto a questa gara dopo la sua vittoria nel 2021.

Immagine di copertina: James Startt