"La bicicletta sembra uno strumento per disegnare"

Questo articolo è stato prodotto in collaborazione con Pas Normal Studios

Testo originale di Rachel Jary

Quando alcune persone vanno in bicicletta, guardano i numeri visualizzati sul computer. Pensano a quanti watt stanno erogando, a quanti chilometri hanno ancora a disposizione o se la loro velocità media è sufficientemente alta. Raramente vedono i paesaggi che si trovano oltre le siepi o il modo in cui la strada curva davanti a loro. Krysten Koehn, ciclista e artista del Colorado, non è una di queste persone.

"La bicicletta mi sembra uno strumento per disegnare. Ho sempre pensato che andare in bicicletta sia come tracciare linee in un paesaggio. Anche se non ne rimane nulla di tangibile, mi sembra comunque una parte importante della mia pratica artistica", mi dice Koehn in videochiamata, vestita in salopette e con i capelli neri e grigi infilati in un cappellino da baseball. Il modo in cui la donna americana parla di ciò che la circonda fa capire che vive il mondo in modo un po' diverso, e forse più profondo, rispetto alla maggior parte delle persone.

"Ho sempre avuto un amore viscerale per le montagne. Lo sento nel mio corpo, sento una mancanza nel mio corpo quando non sono vicino a loro. Il Colorado ha così tante aree selvagge, si esce in questi paesaggi e ambienti, e ci siete solo voi, la vostra bicicletta e la natura". Dice Koehn. "Non mi interessano i dati, uso Strava perché mi piace vedere le linee. Pedalo molto, ma non sono il tipo di persona che ha bisogno di un obiettivo per pedalare, mi piace e basta. Voglio solo stare all'aria aperta. La bicicletta è il modo più divertente per farlo".

Koehn parla dalla sua casa all'ombra delle Montagne Rocciose del Colorado, una zona in cui è cresciuta con la sua famiglia, ma in cui si è trasferita solo di recente dopo oltre dieci anni di permanenza in Europa, dove lavorava come insegnante di arte.

"Insegnavo arte in scuole internazionali e ho scoperto l'equitazione quando vivevo in Svizzera", spiega Koehn. "Quando è arrivata la primavera, tutta la mia comunità si è messa in sella a una bicicletta, così ho preso anch'io la mia prima bici da corsa. All'inizio la odiavo. Era così diversa e faticosa rispetto a tutti gli sport all'aria aperta a cui ero abituato, ma alla fine l'ho amata come un modo perfetto per scoprire un luogo. Era un modo per andare molto più lontano che a piedi, e allo stesso tempo mantenere un'intimità con il paesaggio".

Tornare in Colorado nel 2021 non era nei piani della Koehn, ma la pandemia di Covid-19 ha cambiato le cose. É stato quando è tornata a trovare la sua famiglia in occasione delle vacanze estive, che Koehn ha potuto riscoprire ancora una volta la zona in cui è cresciuta, questa volta con la bicicletta come mezzo per l'avventura.

"È stata una riscoperta completa. È stato magico. Credo di aver dovuto partire, fare esperienze nel mondo e poi chiudere il cerchio per apprezzare il fatto di essere qui. Tornare e scoprire i paesaggi del Colorado in bicicletta è stato completamente diverso", racconta Koehn.

Mentre Koehn trascorreva più tempo in patria quell'estate, i cieli grigi e le pianure del Nord Europa diventavano ogni giorno meno attraenti. "Con il passare delle settimane e l'avvicinarsi della data di partenza, sentivo sempre di più che non potevo partire. Non potevo tornare nell'Europa piatta, ventosa, buia, piovosa del Nord, dove guardavo fuori dalla finestra con aria di commiserazione. Mi è venuto spontaneo restare", spiega.

La Koehn racconta di aver avuto quasi la sensazione che l'universo le stesse dando dei segnali sul fatto che il ritorno in Colorado fosse la cosa giusta da fare. Nel giro di 24 ore dalla sua decisione di restare, riuscí a trovare un posto dove vivere, un'auto e un nuovo lavoro che le ha poi dato l'opportunità di abbandonare l'insegnamento, professione di cui si era disinamorata dopo la digitalizzazione durante la pandemia di Covid-19.

"Ora lavoro come verniciatrice di biciclette. È un sogno assoluto. Posso dipingere biciclette tutto il giorno, il che è fantastico", dice Koehn con un sorriso. L'americana lavora per il marchio di biciclette su misura Mosaic Cycles, creando splendidi telai dipinti a mano per i clienti che vogliono distinguersi dalla massa. Il lavoro è nato dopo che il fondatore e proprietario del marchio, Aaron Barcheck, ha visto alcuni dei lavori precedenti della Koehn e le ha chiesto di creare un disegno per la collezione "Artist's Series" di Mosaic.

"Ho detto ad Aaron che mi sarebbe piaciuto farlo a condizione che mi insegnasse a dipingerlo da sola. Avevo sicuramente altre motivazioni, perché da molti anni volevo lasciare l'istruzione. Fu così generoso da fare un mini-apprendistato con me e mostrarmi il processo dall'inizio alla fine. Ho dipinto la mia bicicletta ed è stato un vero successo, mi è sembrato davvero naturale. Mi ha anche confermato che avevo un talento naturale e l'ho contattato per un lavoro", scherza Koehn. "Sono qui da giugno ed è un sogno".

La Koehn ha chiamato la bicicletta che ha creato per la Artist Series di Mosaic "Atlas". È ispirata al mosaico di strade e sentieri sterrati che circondano il Colorado e alla sensazione di scoperta infinita che suscitano in lei. "La bicicletta è di per sé soggettiva. È una mappa oggettiva del Colorado. Si tratta di tornare qui e riscoprire il luogo attraverso la bicicletta. Inizia con una dissolvenza che va dal terra di Siena bruciata al verde salvia scuro, colori davvero unici. Poi le sovrapposizioni di perle traslucide sono i percorsi ciclistici, quelli che avevano questo aspetto di scoperta così illuminante e meraviglioso", spiega Koehn. "Ho sovrapposto alla dissolvenza un paio di strati diversi, e quando si sovrappongono creano forme diverse".

Oggi Koehn passa le sue giornate a creare biciclette per i clienti con la verniciatura "Atlas" o con una vasta gamma di altri design offerti da Mosaic Cycles. Occasionalmente, progetta e dipinge biciclette completamente personalizzate su richiesta. "È davvero divertente poter tradurre ciò che è importante per me. Mi piace che il mio lavoro possa penetrare i confini dell'esistenza di altre persone e che queste possano trovarvi valore e bellezza senza aver vissuto esattamente le stesse cose che ho vissuto io", dice.

Quando non è in studio a dipingere, è probabile che la Koehn si trovi a esplorare le montagne del Colorado, vestita con il kit da ciclismo di Pas Normal Studios, marchio di cui è stata ambasciatrice negli ultimi quattro anni. Ha attirato l'attenzione dell'azienda di Copenaghen già nel 2019, quando ha deciso di pedalare per 2000 km da Amsterdam a Girona in dieci giorni, documentando l'esperienza sui suoi social media.

"Sono stati davvero di supporto", dice Koehn. "È sicuramente un marchio che è stato associato all'andare forte e veloce e io non sono quel tipo di ciclista, ma mi sento comunque molto supportata da loro in quello che faccio. Credo che riconoscano che sono un ciclista multidimensionale e lo apprezzano. Questo mi ha portato a conoscere le persone più importanti della mia vita, i miei amici più stretti".

Gli amici che Koehn si è fatta grazie alla comunità ciclistica internazionale che fa parte dei Pas Normal Studios hanno plasmato la vita della donna americana quando viveva in Europa, e sono relazioni che Koehn continua a coltivare anche ora che vive in Colorado. Questi rapporti costituiscono una parte importante dell'esperienza ciclistica della Koehn e sono il motivo per cui ama così tanto questo sport.

Nel mondo moderno del ciclismo, dove la tecnologia, i dati sulla potenza e i numeri possono talvolta sembrare prendere il sopravvento, Koehn ci ricorda quanto sia importante guardare oltre i computer sul nostro manubrio e immergersi nella natura e nelle persone che ci circondano. Che si tratti delle drammatiche montagne rocciose del Colorado o dei vasti paesaggi pianeggianti dell'Europa, c'è sempre bellezza da trovare se ci si prende il tempo di cercarla.

"Amo la sensazione di essere piccola e insignificante. Niente fa questo effetto come la natura. La natura è così grande, vasta e innata", dice la Koehn. "Qui in Colorado, l'unico segno di civiltà è il sentiero che si percorre. È come se ci fosse tutto".