Questo articolo è stato pubblicato sul numero 120 della rivista Rouleur.
Jasper Philipsen è senza dubbio uno dei velocisti più interessanti del gruppo maschile. Nel Tour de France del 2022 ha dato prova delle sue doti tecniche vincendo due tappe, una a Carcassonne e l'altra sugli Champs-Élysées. Sull'onda del successo dello scorso anno, Philipsen ha iniziato il Tour di quest'anno con il botto, trionfando nella terza e quarta tappa, aggiungendo altre due impressionanti vittorie al suo palmarés.
Prima di partire per il Tour, il 25enne ha raccontato a Rouleur dei successi di cui va più orgoglioso, delle delusioni e di cosa significhi gareggiare contro i propri eroi sportivi.
Qual è il risultato di cui vai più fiero?
La vittoria sugli Champs-Élysées l'anno scorso al Tour de France. È una cosa che mi rimane sempre impressa nella mente. È stato davvero speciale arrivare primo alla fine del Tour sulla strada più grande di Parigi.
Te lo aspettava?
È difficile dirlo. Ero in forma nonostante un Tour difficile, quindi ero fiducioso. Non è facile però saperlo in anticipo. Ricordo che durante la 19ª tappa a Cahors ero davvero sicuro di vincere, ma poi ho perso e sono arrivato secondo, quindi è difficile saperlo.
Credi che uno dei tuoi punti di forza sia la capacità di riprenderti abbastanza in fretta dalle delusioni?
È un'ipotesi possibile. Cerco di non arrendermi mai, di migliorare sempre e di progredire pian piano. Non sono il tipo di ciclista che, come Tadej Pogačar, è subito al top quando diventa professionista. Ho avuto bisogno di alcuni anni per migliorare e trovare il mio posto. Ora sto andando bene nelle volate, ma anche le classiche sono andate bene quest'anno, con il secondo posto alla Parigi-Roubaix. Questo è un aspetto su cui posso lavorare per il futuro.
Il corridore belga si è classificato secondo dietro il suo compagno di squadra Mathieu van der Poel nella leggendaria Parigi-Roubaix Classics (Zac Williams/SWpix.com)
In cosa senti di dover migliorare?
Penso che sia solo una questione di età. Devo diventare più forte, aumentare gli allenamenti e fare gare lunghe e a tappe come il Tour de France. Si migliora lentamente. Penso che data la mia età sto migliorando giorno dopo giorno.
Qual è il tuo primo ricordo legato a una bicicletta?
Credo che avessi 12 anni. Non avevo mai corso con le tacchette, quindi facevo fatica e sono caduto. Non avevo una bici da corsa mia, quindi me ne feci prestare una da un ragazzo e caddi immediatamente. Mi dispiacque un po', ma quello è il mio primo ricordo legato al ciclismo. Non è stata una bella esperienza.
Quando ha capito di voler diventare un ciclista professionista?
Credo che quando si inizia a correre da ragazzini si sogna sempre di diventare professionisti un giorno e di fare del proprio hobby un lavoro. All'inizio ero più che altro uno specialista delle crono. Sono sempre stato veloce, ma forse non il più veloce. La situazione è cambiata quando sono diventato professionista e ho capito che il mio punto di forza era lo sprint.
Qual è il suo posto preferito per andare in bici?
Mi piace Tenerife e anche Denia, dove andiamo per il training camp. È bello cambiare e non fare sempre le solite strade. In Belgio, dove sono cresciuto, l'allenamento non è dei migliori. Fa freddo e non ci sono montagne, quindi devo fuggire all'estero per trovare un clima e dei paesaggi migliori.
Se potessi mangiare un solo cibo per il resto della sua vita, quale sarebbe?
La pasta. Potrei mangiare pasta tutti i giorni. Alla carbonara o alla bolognese, mi piace tutto.
Quanto tempo resisteresti su un'isola deserta?
Credo che impazzirei, essendo l'unica persona da sola. Non credo che starei bene a passare tanto tempo da solo.
Chi è il suo eroe sportivo?
Nel ciclismo ho avuto come eroi ragazzi come Tom Boonen, Mark Cavendish e Peter Sagan. Mi sono appassionato anche al calcio, guardando superstar come Messi.
Ora che ti ritrovi a sprintare contro Cavendish, è una situazione surreale?
L'ho sempre rispettato e ammirato. É pazzesco che ora io sia in gara contro di lui al Tour, ai massimi livelli. Imparare da un maestro dello sprint come lui non ha prezzo.
Jasper Philipsen ha vinto lo Scheldeprijs 2023, battendo il suo eroe sportivo Mark Cavendish (Zac Williams/SWPix.com)
Quando inizia la bassa stagione, qual è il tuo cibo o la tua bevanda preferita?
Cerco di mangiare il più sano possibile in determinati periodi della stagione, come nella fase di preparazione al Tour, ma non sono così concentrato. Cerco anche di divertirmi. Mangio patatine fritte o sushi, per esempio. Non faccio nulla di spettacolare durante la bassa stagione, ma mangio quello che voglio. Forse esagero un po' con l'alcol.
Sei un bravo chef?
No, ma per fortuna ho una ragazza fantastica che sa cucinare anche molto bene.
Cosa fai quando non gareggi o non ti alleni?
Mi piace rilassarmi, stendermi al sole. Non ho hobby specifici, ma mi piace fare varie cose al di fuori del ciclismo, come per esempio il bowling, il golf, guardare film o andare fuori a cena.
Qual è stato l'ultimo programma televisivo che hai guardato?
Ogni domenica guado un programma televisivo che si intitola The Mole in Belgium. Lo trasmettono ogni anno; è un programma in cui i partecipanti devono scoprire chi tra di loro è la talpa del gruppo.
Qual è una cosa che non ti piace del ciclismo?
La sicurezza nel ciclismo è qualcosa che ti tiene sveglio la notte. Incidenti e cose del genere. Non sempre si ha la situazione sotto controllo nel gruppo durante le gare o nel traffico durante gli allenamenti. Inoltre, essendo un atleta professionista, sei sempre 24 ore su 24 e 7 giorni su 7 a pensare alle decisioni che prendi. In ogni cosa che fai, devi ricordare che sei un atleta. Non sei libero di fare quello che vuoi alle 5, devi sempre avere in mente che devi prenderti cura del tuo corpo.
Cosa canti al karaoke?
Sicuramente i Backstreet Boys.
*Immagine di copertina di Alex Whitehead/SWPix.com
