Demi Vollering nuova regina di Huy alla Freccia Vallone Femminile

Testo originale: Stephen Puddicombe

La gloriosa primavera di Demi Vollering continua con la vittoria alla Freccia Vallone Femminile di oggi, un risultato che mancava da anni e che completa la sua ascesa ai vertici del gruppo.

È possibile tracciare una traiettoria nella carriera di Vollering se consideriamo tutte e cinque le sue partecipazioni alla Flèche Wallonne Femmes, dove il suo prestigio è aumentato di anno in anno. Al suo debutto nel 2019 e in seguito nel 2020, era un talento emergente, che senza timori fu in grado di mischiarsi con le favorite dell'epoca mentre correva per il Parkhotel Valkenburg, arrivando terza nel primo caso e quinta nel secondo. Poi, dopo il passaggio alla SD Worx, è diventata l'atleta di casa, superfavorita di lusso, in grado di svolgere sempre un ruolo fondamentale nel portare alla vittoria la leader della squadra Anna van der Breggen, impostare il ritmo fino al Mur de Huy e poi riprendere la pericolosa fuga di Ruth Winder. Nel 2022, ha fatto il salto a co-guida della SD Worx, con molteplici podi, ma nessuna vittoria, nelle gare più prestigiose.

Ora, con la prima vittoria in carriera alla Classic, continua una primavera eccezionale che l'ha vista diventare una delle due o tre migliori cicliste al mondo.

Finora, in questa stagione, nessuna atleta ha saputo eguagliare il suo successo. In soli sette giorni di gara porta a casa la sua quarta vittoria stagionale, dopo quelle ottenute alla Strade Bianche, all'Amstel Gold e alla Dwars door Vlaanderen; solo Lorena Wiebes, sua compagna di squadra alla SD Worx, ne ha altrettante. In due occasioni si è classificata seconda, anche come parte di una trionfale doppietta SD Worx con Lotte Kopecky al Giro delle Fiandre, mentre nell'unica occasione in cui si è piazzata fuori dai primi due posti (Omloop Het Nieuwsblad), ha comunque fatto parte della squadra vincente grazie ancora a Kopecky.

Il Mur de Huy è noto per essere una salita difficile da padroneggiare, che può richiedere diversi tentativi di prova ed errore prima di comprenderne i ritmi e le sfumature; alla grande Anna van der Breggen ci sono voluti addirittura quattro tentativi prima di conquistare il primo dei suoi storici sette titoli consecutivi. Vollering ha avuto un'esperienza simile e ha affrontato la salita in modo diverso ogni anno prima di trovare finalmente una strategia vincente.

Il quinto posto ottenuto al debutto, a soli 22 anni, quattro anni fa, ha fatto capire che era adatta al Mur, ma forse ha esagerato troppo presto l'anno successivo, quando ha tentato di attaccare Van der Breggen per poi svanire in terza posizione al traguardo, con l'aria esausta. Nel 2022, poi, ha probabilmente esagerato con una corsa fin troppo prudente, scegliendo di seguire la ruota di Annemiek van Vleuten e di aspettare che fosse lei a istigare, finendo poi terza dietro di lei e Marta Cavalli.

Con il ritiro dell'imbattibile Van der Breggen e con Marta Cavalli non ancora in perfetta forma, Vollering era la chiara favorita per la vittoria di oggi, soprattutto dopo il successo all'Amstel Gold di tre giorni fa. Lungi dal cedere a questa pressione, anzi. Ha fatto la mossa coraggiosa di accelerare fin dal fondo del Mur de Huy. All'inizio Kasia Niewiadoma (Canyon-SRAM) era l'unica ciclista a seguirla e le due hanno aperto un piccolo varco. Niewiadoma è stata presto staccata e quando ha continuato a scivolare all'indietro ed è stata raggiunta da Liane Lippert (Movistar) e Mavi García (Liv Racing TeqFind) è stato chiaro che era entrata in difficoltà.

Quando la Lippert è riuscita a risalire fino alla ruota della Vollering, raggiungendola a poche centinaia di metri dalla vetta, è sorta la domanda: anche la Vollering era partita troppo presto? Non è stato così, perché l'atleta ha attinto ad altre riserve di forza per accelerare ancora una volta e far cadere Lippert, arrivando al traguardo in solitaria e concedendosi il tempo di festeggiare la vittoria.

A rendere la vittoria una dimostrazione di forza ancora più impressionante è stato il modo in cui Vollering ha corso prima della salita finale. Invece di conservare tutte le energie fino al traguardo, ha accelerato sulla Côte de Cherave cinque chilometri prima, e il suo sforzo è stato sufficiente a ridurre il gruppo di testa a soli undici corridori.

È interessante notare che con questa mossa Vollering ha abbandonato tutte le sue compagne di squadra rimaste, lasciandosi isolata e apparentemente vulnerabile agli attacchi di altre squadre. Anche quando ha rallentato e altre otto atlete sono rientrate nel gruppo, nessuno di loro faceva parte della SD Worx, mentre Movistar (Van Vleuten e Lippert), Trek-Segafredo (Elisa Longo Borghini e Gaia Realini) e Canyon-SRAM (Niewiadoma ed Elise Chabbey) avevano tutte più di una rappresentante. Se i precedenti successi di Vollering in primavera sono stati parte della forza collettiva di SD Worx, questa vittoria - ottenuta senza la sua compagna di avventura Kopecky - è stata un vero e proprio trionfo individuale.La Vollering ha comunque avuto bisogno delle sue compagne di squadra nelle fasi iniziali della giornata, per neutralizzare una serie di mosse pericolose. Van Vleuten è stata la prima istigatrice, quando è andata via durante la prima salita del Mur de Huy insieme a Niewiadoma, Borghini e Ashleigh Moolman (AG Insurance-Soudal Quick-Step). Senza corridori rappresentati, è toccato a SD Worx inseguire e, sebbene abbia ricevuto l'aiuto di squadre come Trek-Seagrefo, è stato chiaro che le gregarie come Marlen Reusser, Niamh Fisher-Black e Mischa Bredewold hanno dovuto consumare molte energie per restare in un gruppo così forte. A 32 km dall'arrivo, Amanda Spratt della Trek-Segafredo ha accelerato, chiedendo di più alle compagne di squadra della SD Worx, il che probabilmente spiega il motivo per cui sono rimaste così poche dopo che la Spratt è stata raggiunta e l'azione ha preso il via sulla Côte de Cherave.

Nonostante l'isolamento di Vollering, nessuna delle altre squadre è riuscita a trarne vantaggio. Sorprendentemente, non ci sono stati attacchi dopo la Côte de Cherave, nemmeno quando Vollering ha smesso di spingere e c'è stata una pausa nel ritmo. Tutte hanno invece fatto riferimento all'olandese per guidare il gruppo all'approssimarsi del Mur de Huy, presumibilmente preoccupate di doversi impegnare troppo presto data la probabilità di esplodere sulle ripide pendenze della salita finale. Ma per avere qualche possibilità di sconfiggere Vollering, questo era il momento giusto e, con altre squadre in grado di lanciare un corridore in salita e di far rimanere l'altro a ruota, c'era l'opportunità di lavorare su di lei prima del Mur.

Tuttavia, Vollering aveva gambe così forti che è difficile pensare a diversi scenari rispetto ad oggi. Se riuscirà a mantenere questa forma fino alla fine della settimana, potrebbe ripetere la tripletta delle Ardenne del 2017 della sua ex compagna di squadra e attuale Direttore Sportivo, Anna van der Breggen.

*Immagine di copertina di Zac Williams/SWpix.com