Come i corridori gestiscono gli alti e bassi nei Grand Tours, incluso il Giro d'Italia

Gli atleti professionisti non devono essere solo forti fisicamente, ma anche mentalmente. Un Grand Tour, che dura tre settimane e comprende 21 tappe, per un totale di oltre 3.000 chilometri di corsa, è uno degli eventi sportivi più impegnativi. Ogni giorno presenta un nuovo ostacolo e un'opportunità per i corridori di lottare per la vittoria. Tuttavia, i corridori non possono prevedere cosa accadrà da un momento all'altro: una caduta, un guasto meccanico, il Covid o persino un incontro inaspettato con un cane randagio, sono tutti fattori che possono alterare completamente il corso della gara.

Una giornata deludente può essere dovuta alle prestazioni di un corridore o a fattori al di fuori del suo controllo, ma quel che è certo è che provoca emozioni di frustrazione, rabbia e rimpianto in ognuno di loro. Eppure, quando parlano nelle interviste post-gara, coloro che hanno mancato per un soffio una vittoria decisiva per la loro carriera spesso dicono con disinvoltura: "Domani è un altro giorno".

Indubbiamente, nel corso di tre settimane, ci saranno alti e bassi - così è la vita. Tuttavia, quando si combinano questi contrattempi con la fatica e la pressione della competizione, non si può fare a meno di chiedersi come i corridori riescano a mantenere la compostezza in queste circostanze.

"Quello a cui si assiste in una corsa importante è il culmine di un lungo processo", ha detto Elisabetta Borgia, psicoterapeuta ella squadra Trek-Segafredo, in un'intervista a Rouleur dopo il suo ritorno dal Giro d'Italia. "È impossibile improvvisare qualcosa".

Un piccolo passo in un lungo viaggio

Il processo inizia a dicembre, al campo di allenamento della squadra, dove Borgia lavorerà con i singoli corridori e con l'intera squadra per stabilire gli obiettivi, analizzando ciò che è andato bene nella stagione precedente, ciò che è andato male e ciò che si sarebbe potuto fare meglio.

"Cerchiamo di fissare obiettivi più incentrati sulle prestazioni che sui risultati", ha detto. "Se ci concentriamo sulle prestazioni, possiamo concentrarci sulle cose che sono sotto il nostro controllo. Diciamo che l'obiettivo finale è quello di riuscire a esprimersi al 100%: se lo facciamo, il nostro obiettivo è stato raggiunto anche se non vinciamo. Ovviamente tutti vogliono vincere una gara e noi andiamo per vincere, ma possiamo solo fare del nostro meglio".

L'impegno in un Grande Giro non è solo dei corridori. Borgia lavora con tutte le persone che hanno a che fare con la squadra, perché lavorare insieme è essenziale in una corsa come il Giro. Agisce come un filtro che collega tutti, assicurandosi che ci sia una buona coesione e fiducia tra i corridori e lo staff.

Il lavoro mentale svolto con mesi di anticipo permette ai corridori di concentrarsi completamente sui loro obiettivi una volta arrivati sulla linea di partenza. Tre settimane di gara richiedono molte energie mentali e, essendo stati lontani dalle loro famiglie e dai loro cari per così tanto tempo prima della gara, i corridori hanno bisogno di mettere in pratica la loro concentrazione e la loro resistenza mentale.

"Non è un modo efficace ed economico di essere mentalmente attivi per tre settimane", ha sottolineato Borgia. "Perciò ogni giorno dico che i corridori dovrebbero avere il loro picco e poi cercare di lottare per avere il loro minimo ogni giorno. Quindi, è come essere completamente concentrati sulla gara e poi cercare di trovare un modo per pensare ad altro. Staccare dalla gara per guardare ai propri interessi, alla famiglia o a qualcos'altro. Ok, vi aiutiamo a essere meno concentrati. Perché il nostro serbatoio di energia è limitato se continuiamo a usarlo quando non ne abbiamo bisogno".

Borgia ha rivelato che alcuni dei corridori di Trek-Segafredo leggono libri, chiamano via FaceTime le loro famiglie, guardano film su Netflix, meditano o addirittura dormono con un po' di musica. Ha sottolineato che le diverse tattiche funzionano in modo diverso per le persone, ma l'obiettivo principale è distogliere la mente del corridore dalla gara.

È bene provare emozioni - ma fino a un certo punto 

Le emozioni possono giocare un ruolo importante nello sport. Gli atleti provano emozioni intense quando raggiungono risultati notevoli, nervosismo prima di una gara o di una competizione, orgoglio quando ottengono un nuovo record personale o delusione quando non riescono a raggiungere i loro obiettivi. 

"La gestione delle emozioni è un'abilità davvero importante per ogni essere umano, non solo per gli sportivi", ha sottolineato Borgia. "E non si tratta solo di controllo, ma prima di tutto di capire quale emozione, perché la proviamo, la sua intensità e quali pensieri sono collegati a queste emozioni. È quindi molto importante educare i corridori."

"Prendiamo ad esempio l'ansia da gara: sappiamo che è necessaria per dare il meglio di sé. Quando i corridori vengono da me e dicono che non dovrebbero sentirsi così, è sbagliato, perché la teoria ci dice che è necessario essere in quel tipo di eccitazione, che è associata all'ansia, per ottenere prestazioni."

"Il problema è quando questo tipo di eccitazione o di ansia diventa un ostacolo alla prestazione. Se guardiamo agli esseri umani primitivi, se volevano sfuggire alle bestie o cercare di trovare un posto tra gli alberi o tra le rocce, avevano bisogno di quell'ansia, altrimenti non saremmo qui ora. Anche noi abbiamo bisogno dell'ansia. L'ansia ci salva la vita perché siamo più reattivi".

Borgia riconosce che la tendenza della mente è quella di concentrarsi costantemente sul futuro, mentre il corpo è nel momento presente. I corridori si trovano spesso a pensare al traguardo prima ancora di iniziare. Tuttavia, consiglia loro di concentrarsi sui loro compiti e sulle loro responsabilità nel momento presente, poiché è l'unico aspetto che possono controllare.

Sentimenti contagiosi 

I grandi giri, come Tour de France e Giro d'Italia, sono un lavoro di squadra e i corridori fanno molto affidamento sui loro compagni di squadra, soprattutto sul loro leader. "Avere un leader adeguato fa davvero la differenza", ha detto Borgia. "Ma anche un leader carismatico, che magari non è il leader della squadra ma più una didascalia stradale, può essere davvero importante per mantenere la squadra fiduciosa. Quando un corridore non ha una giornata super, e il successivo è un altro corridore, mantiene alto l'umore".

Nei momenti di dubbio e di stanchezza, avere una forte rete di supporto aiuta a sollevare il morale e a creare un senso di cameratismo. Borgia spiega quanto sia importante una vibrazione positiva tra i corridori, ma anche avere una buona atmosfera altrove da parte di coloro che lavorano all'interno della squadra - i direttori, gli allenatori, i terapisti, i responsabili della sicurezza, i meccanici - aiuta a evitare che i corridori finiscano in quei luoghi bui.

"Le persone dietro le quinte sono importantissime per creare una buona atmosfera, soprattutto quando il tempo è così brutto, come al Giro di quest'anno. Tutti i membri della squadra devono dare il 100% in tutti i settori per garantire che il morale sia alto", ha aggiunto.

La mente di un campione 

Un corridore della Trek-Segafredo è entrato in questo Grande Giro con una forte determinazione a vincere una tappa. Mads Pedersen sembrava pronto per il successo nella seconda tappa, entrando nella giornata come il favorito. Tuttavia, poco prima dell'arrivo in volata, è stato coinvolto in una caduta che ha eliminato le sue possibilità. Ha continuato a inseguire la vittoria, affrontando ogni volta una delusione, fino a raggiungere finalmente la vittoria nella sesta tappa. La sua corsa si è poi conclusa prematuramente a causa di un malore prima della tredicesima tappa, ma Borgia afferma che il danese è mentalmente in grado di riprendersi da tali delusioni.

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"Mads è un vero campione, un vero leader", ha detto Borgia. "Ogni volta è in grado di guardare all'elemento positivo anche in una situazione negativa. È davvero fiducioso e ha la mentalità del bicchiere mezzo pieno. È anche in grado di incoraggiare i suoi compagni di squadra. Per lui la caduta [durante la seconda tappa] è stata più che altro benzina per la tappa successiva. Dopo la gara avrebbe pensato: 'Ok, oggi non ce l'ho fatta, ma la prossima volta sono ancora più arrabbiato'".

Con diversi anni di esperienza, Pedersen si è indubbiamente abituato agli alti e bassi delle corse. Con l'esperienza ha imparato che rimuginare sugli eventi passati è controproducente e che è fondamentale mantenere uno sguardo positivo. Borgia è d'accordo e aggiunge: "Penso che sia questo a renderlo diverso, il fatto che sia super fiducioso e che questa parte imprevedibile del gioco non lo influenzi".

Gli esordienti

Anche se nessuno dei corridori Trek-Segafredo che partecipano al Giro di quest'anno è al debutto, alcuni di loro hanno completato un solo Grande Giro. Pertanto, hanno ancora molto da imparare. Borgia lavora a stretto contatto con questi corridori per assicurarsi che siano mentalmente preparati per le tre settimane impegnative che li attendono.

Utilizzando lo stesso metodo applicato all'inizio dell'anno, Borgia fissa dei mini-obiettivi con i giovani corridori, suddividendo il grande compito che li attende. "Di solito chiedo ai corridori quale lunghezza possono affrontare mentalmente", ha detto. Tre settimane sono un periodo lungo, ma se si riesce a suddividerlo in diverse durate, ad esempio per alcuni una settimana, la loro attenzione si concentrerà su una settimana, e saranno in grado di pensare: una settimana, fatto, la settimana successiva, fatto".

"Poi ogni giorno un ciclista deve avere il proprio obiettivo, il proprio compito e la propria strategia. Allora ogni giorno è diverso, pur essendo lo stesso".

Suddividere il compito monumentale in tappe più piccole manterrà i corridori motivati e concentrati mentre le tappe scorrono, permettendo loro di incanalare le energie in modo efficace e di provare un senso di realizzazione lungo il percorso. Sebbene i giovani ciclisti siano ansiosi di lasciare il segno, è indubbio che la curva di apprendimento in termini di gestione delle emozioni sia molto difficile.