Cadute, forature e 120 chilometri in solitaria - I cuori infranti della Parigi Roubaix 2023

Testo originale: Rachel Jary

Potremmo parlare all'infinito riguardo la strana bellezza del caos della Parigi-Roubaix. Il modo in cui la polvere viene sollevata in aria e i corridori ne emergono come soldati di trincea. Il modo in cui lottano fino al traguardo con lividi e corpi macchiati di sangue. Il modo in cui crollano nel velodromo, alcuni per la stanchezza, altri per l'emozione, altri ancora senza sapere perché stanno crollando. Forse perché hanno superato la Roubaix, una corsa che è quanto di più vicino alla guerra si possa fare su due ruote.

Ma in una corsa che regala tanta drammaticità e brutalità, ci sono sempre dei sacrifici. Quelli degli sfortunati. C'è chi non arriva affatto al traguardo, chi viene lasciato da qualche parte negli aridi paesaggi della Francia settentrionale, caricato sui vagoni scopa o sulle auto delle squadre. I più sfortunati vengono portati in ambulanza e trasportati in un letto d'ospedale sconosciuto, con le luci brillanti e sterili del reparto in netto contrasto con il selciato terroso, umido e fangoso che li ha fatti prigionieri.

Nell'edizione più veloce della Parigi-Roubaix di quest'anno, l'alta velocità e la posta in gioco hanno condotto a cuori e corpi spezzati. Forse il più drammatico e memorabile di tutti è stato quello di John Degenkolb del Team DSM. Al termine della gara, il corridore era steso sul pavimento del velodromo di Roubaix, con il corpo in preda alle convulsioni e al dolore. Il disagio non era solo fisico, dovuto alla caduta avvenuta a soli 20 km dall'arrivo, quando Degenkolb era in procinto di ottenere il suo miglior risultato di sempre nell'Inferno del Nord dopo la vittoria del 2015, ma era dovuto a una sorta di delusione viscerale che sembrava stesse facendo a pezzi il corridore tedesco.

Degenkolb entra nel velodromo da solo (immagine: Getty)

Mathieu van der Poel, il vincitore finale della corsa che è stato coinvolto nella caduta di Degenkolb (qualcuno potrebbe sostenere che il corridore dell'Alpecin-Elegant sia stato colpevole di aver fatto cadere Degenkolb, ma Van der Poel ha dichiarato in seguito di non sapere cosa avesse causato la caduta, "se è stata colpa mia, le mie scuse", ha commentato nella conferenza stampa post-gara) è andato a consolarlo dopo la corsa, mettendo una mano timida sulla spalla del corridore DSM mentre giaceva a terra. Il cuore di Degenkolb avrà peró bisogno di tempo per guarire.

"Ho molto dolore alla spalla sinistra. Non è facile descrivere quanto sia grande la delusione. Era da molto tempo che non mi trovavo in una finale come questa. Credo di aver disputato un'ottima gara ed è davvero deludente che mi sia stata tolta la possibilità di ottenere un buon risultato", ha dichiarato il tedesco ai giornalisti dopo la gara.

Non è stato solo Degenkolb a sentire l'ira dell'inferno oggi. Se la frustrazione del corridore tedesco è dovuta in gran parte al fatto che si tratta di un corridore esperto che potrebbe avere solo poche possibilità di vittoria alla Parigi-Roubaix, ci sono stati altri che hanno provato per la prima volta l'agonia della Roubaix.Josh Tarling - Ineos Grenadiers(Immagine: Alex Whitehead/SWPix)

"Sono caduto dopo i primi due settori con Luke [Rowe], sono rientrato nel gruppo di testa e poi ho avuto due forature", ha detto Josh Tarling degli Ineos Grenadiers, il più giovane corridore a prendere il via alla gara dal 1937, dopo essere arrivato al velodromo fuori dal tempo limite e a poco meno di mezz'ora dal vincitore finale Van der Poel. Preda dell'entusiasmo e dell'ingenuità che lo contraddistinguono, Tarling ha parlato ai giornalisti con il volto coperto di polvere e con un'eruzione cutanea insanguinata che si apriva attraverso il suo kit strappato.

"Sono stato da solo per 120 km, quindi è stata una giornata lunga. È stato l'ultimo uomo a rimanere in piedi, vero? È sempre così dura. Ma è la Roubaix, devi finire la Roubaix", ha detto.

E tra Degenkolb e Tarling ce n'erano altri. C'era Peter Sagan, che ha abbandonato la corsa con una commozione cerebrale nel suo ultimo tentativo dopo le cadute nelle tappe precedenti, c'era Fred Wright, che sognava la sua prima vittoria da professionista oggi, prima che una foratura lo facesse precipitare sul ciottolato dell'Arenberg. È rimasto a cullarsi le spalle mentre i corridori correvano nella foresta verso di lui, sperando che lo vedessero tutti in tempo. In quello stesso incidente, c'era Kasper Asgreen, che aveva tutte le speranze di salvare un'altra pessima stagione di Classiche per la Soudal - Quick-Step. C'era Dylan van Baarle, che era appena riuscito a riprendersi dalla caduta alla E3 Saxo Classic per tornare a correre in tempo per la Roubaix, e che ora si è ritrovato di nuovo indietro. Owain Doull di EF Education-EasyPost ha perso il controllo sul pavé dopo che la maglietta di un tifoso si è impigliata nel suo manubrio.

Poi, c'è stato lo strazio di chi ha lottato per arrivare al traguardo, ma è rimasto comunque deluso. C'è stato Jumbo-Visma, che ha fatto tutto il possibile ma è stato vittima di cadute e forature che hanno deciso l'esito della sua gara. C'era Mads Pedersen della Trek-Segafredo, che ha fatto da ponte con il gruppo dei favoriti e che chiaramente voleva fortemente la giornata di oggi, ma ha dovuto accettare che "alla fine le gambe non c'erano. È così che vanno le cose".

Asgreen e Wright si schiantano sull'Arenberg (Foto: Getty)

Ogni edizione é come se la Parigi-Roubaix masticasse i corridori per poi risputarli fuori, ma loro anno dopo anno tornano per un altro tentativo. I cuori spezzati guariscono nei 12 mesi successivi e le squadre tornano sperando che sia diverso, credendo che la volta successiva la fortuna cambierà. Le difficoltà e le estremità di questa gara aggiungono uno strano intrigo. Forse la cosa più crudele di tutte è il modo in cui la Parigi-Roubaix può invogliare i corridori a partecipare, facendoli innamorare del suo carattere e della sua leggenda, ma può anche far loro del male.

C'è una famosa citazione che risale all'edizione 1985 della Parigi-Roubaix. Fu pronunciata da un olandese, Theo de Rooij, che fu vicino alla vittoria della corsa fino a quando non cadde e vide le sue possibilità di vittoria svanire sulla strada davanti a lui.

Dopo la gara ha dichiarato a un giornalista della CBS: "Questa gara é una cagata pazzesca! Lavori come un animale, non hai il tempo di pisciare, ti bagni i pantaloni. Si corre nel fango, si scivola... È un mucchio di merda".

In seguito, lo stesso giornalista ha chiesto a De Rooij se sarebbe tornato alla Roubaix per cercare di vincere di nuovo e l'olandese ha risposto: "Certo, è la corsa più bella del mondo".

Immagine di copertina: Getty