Ci sono giorni in cui il ciclismo regala ai corridori il loro momento da favola. Non accade spesso, questo sport prende tanto quanto dà, ma quando succede, il momento è così speciale che è difficile pensare a un altro contesto sportivo capace di evocare emozioni simili. Nella prima tappa del Tour de France 2024 – dopo 11 anni di tentativi – Romain Bardet ha avuto la sua giornata.
Le celebrazioni del francese mentre tagliava il traguardo insieme al suo compagno di squadra hanno mostrato quanto significasse per lui. Circondato da giornalisti e telecamere, Bardet ha abbracciato Frank van den Broek, che ha concluso la tappa al secondo posto, con una gioia viscerale – un decennio e mezzo di duro lavoro culminato in questo giorno, questo momento, sul palcoscenico più importante di tutti.
"Primo e secondo in una tappa del Tour, conquistando la maglia gialla, non si può chiedere di più," ha sorriso Matt Winston, direttore sportivo del Team DSM-Firmenich PostNL, dopo la gara.
La vittoria di Bardet è stata speciale perché è valsa tanto per la squadra quanto per lui stesso. Il Team DSM-Firmenich PostNL è noto per il suo approccio clinico, scientifico e pratico in gara, qualcosa che non è stato adatto a tutti i corridori passati tra le fila della squadra olandese. Tuttavia, l'attacco in coppia di oggi di Bardet e Van den Broek dimostra che, quando questo approccio funziona, funziona davvero.
"Abbiamo parlato fino all'una di notte al Giro riguardo al primo weekend del Tour de France e che volevamo davvero puntare su queste tappe italiane e cercare di prendere la maglia nelle prime giornate”, ha spiegato Winston. "Abbiamo mandato quattro ragazzi in avanscoperta e quattro scalatori. Frank era nella fuga e poi Romain si sentiva benissimo sulla terzultima salita, così è andato all'attacco e Frank ha potuto aiutarlo. È stato incredibile”.
Charly Lopez/A.S.O
C'è un simbolismo evidente nel modo in cui Bardet e Van den Broek hanno collaborato quando sono riusciti ad andare in fuga, verso Rimini. Il ciclista olandese è più giovane di 10 anni rispetto a Bardet ed è al suo primo Tour de France, mentre Bardet è alla sua ultima partecipazione, con l'intenzione di ritirarsi nel 2025. In un certo senso, questa vittoria rappresenta il perfetto addio del ciclista francese alla sua squadra, passando il testimone alla prossima generazione di giovani talenti promettenti, con Van den Broek in prima fila.
"Vincere con un compagno di squadra significa molto di più perché era l'unico modo in cui potevamo farcela oggi. Dico 'noi' perché oggi lui ha vinto tanto quanto me. È proprio il modo in cui volevamo gareggiare qui. È il primo giorno del suo primo Tour de France e faceva parte dei tre corridori, insieme a Warren e a me, che avevano il permesso di andare in fuga oggi e vedere se potevamo guadagnare dei punti, e forse arrivare fino in fondo”, ha commentato Bardet nella conferenza stampa post-gara. "È incredibile essere stati i più forti dalla fuga iniziale ed è stata la conferma che potevamo arrivare fino al traguardo. Penso che non ce l'avrei fatta senza di lui, quindi è stata una vittoria collettiva"-
Malgrado la pianificazione e la preparazione abbiano certamente giocato un ruolo cruciale nel successo del Team DSM-Firmenich PostNL, la vittoria di Bardet è anche un trionfo per i romantici del ciclismo. Ha corso con passione ed emozione, guidato dall'esperienza accumulata in tanti anni dedicati alla conquista del premio più ambito nel ciclismo.
"Si è trattato semplicemente di ciclismo puro: due compagni di squadra che pedalavano il più velocemente possibile, superando la fatica”, ha detto il francese riguardo alla sua prestazione.
"È stato l’istinto del corridore”, ha aggiunto poco dopo Oscar Onley, compagno di squadra di Bardet, dopo essersi congratulato con lui. "Ha detto alla radio che si sentiva bene e Matt ha detto di provarci visto che avevamo Frank davanti a dare una mano. È stato incredibile".
Giovani corridori come Onley e Van den Broek fanno parte della prossima generazione del ciclismo professionistico e il contributo di Bardet alla loro crescita non deve essere sottovalutato. Il francese è calmo, competente e disponibile - qualità che lo hanno aiutato a fare da mentore per i nuovi arrivati nella squadra. In un certo senso, il lavoro di Van den Broek oggi per aiutare Bardet rappresenta una sorta di ricompensa per il suo ruolo significativo nel supportare la crescita e lo sviluppo dei giovani talenti all'interno del Team DSM-Firmenich PostNL.
"Io e Romain abbiamo lavorato molto insieme da quando è entrato nella squadra e abbiamo instaurato un rapporto davvero solido. Ha ottenuto alcuni dei suoi migliori risultati con noi e sono davvero felice per lui, specialmente in questo suo ultimo Tour de France, che significa tanto per lui e per tutta la squadra", ha dichiarato Winston. "È qui per condividere la sua esperienza, prendersi cura dei ragazzi e dare loro qualche consiglio. Questa mattina, sul pullman, abbiamo discusso del piano da seguire e abbiamo visto il suo valore anche durante la gara".
Ci sono ancora numerose opportunità per Bardet e la sua squadra di conquistare altre vittorie di tappa, oltre a difendere la maglia gialla nei prossimi giorni. Winston è sicuro che Bardet non cambierà il suo obiettivo per puntare alla classifica generale, ma che la squadra continuerà a seguire un approccio aggressivo in corsa, cercando di cogliere le opportunità di vittoria.
Indipendentemente da ciò che accadrà nei prossimi 20 giorni di Tour, il Team DSM-Firmenich PostNL ha già sperimentato la gioia al massimo livello emotivo - un capitolo significativo che rimarrà per sempre nella loro storia. Bardet ha descritto la sensazione di attraversare il traguardo sotto il caldo umido sulla costa adriatica, a Rimini, con quattro parole che riassumono i sentimenti di molti che lo hanno visto vincere oggi:
"È stata pura gioia".
Cover image: James Startt
