Un segundo. Esa ha sido la exigua diferencia que ha separado al equipo Jumbo-Visma (18’03”) del Canyon-SRAM (18’04”) en la línea de meta de Torrevieja en la contrarreloj por equipos inaugural de la Vuelta a España femenina 2023. El equipo neerlandés ha sido el que mejor ha sabido conjugar destreza, habilidad, coordinación y potencia. Esos eran los cuatro elementos que marcarían la diferencia en el técnico recorrido urbano de la costera ciudad alicantina. El Trek-Segafredo concluyó en tercera posición a nueve segundos, mientras que Movistar Team y SD Worx lo hicieron a doce y quince segundos, respectivamente.
De esta forma, la británica Anna Henderson, que ha superado la línea de meta en primer lugar, es la nueva líder de la Vuelta por delante de sus compañeras Amber Kraak y Marianne Vos, que en la segunda etapa tendrá la posibilidad de enfundarse el maillot rojo al tratarse de una llegada al esprint en la que podría bonificar.
La sorpresa de la jornada la protagonizó un Canyon-SRAM que sale reforzado tras la primera etapa, especialmente su líder Kasia Niewiadoma. Aunque las diferencias en la general son pequeñas con sus principales rivales como Vollering, Van Vleuten o Realini, la polaca comienza la Vuelta con ventaja en su hipotética batalla por las posiciones de podio. El equipo estadounidense estuvo liderado en la contrarreloj por la figura de Chloé Dygert, que regresaba a la carretera tras dos años y medio en los que solo ha competido cuatro días como consecuencia de la fuerte caída en el Campeonato del Mundo de contrarreloj en 2020.
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La segunda jornada será la primera oportunidad para las velocistas del pelotón. La localidad alicantina de Pilar de la Horadada, fronteriza con Murcia, será la encargada de recibir el primer esprint de la Vuelta a España femenina 2023. Un municipio que se estrena como sede de la ronda española, tanto en la prueba masculina como en la femenina. Lo hará tras una etapa aparentemente tranquila y sin excesivas complicaciones que partirá de Orihuela, ciudad de paso habitual en la Volta a la Comunitat Valenciana y final de la séptima etapa de la Vuelta 2010 en la que se impuso el italiano Alessandro Pettachi.
Recorrido de la 2ª etapa: Orihuela - Pilar de la Horadada (105,8 km) 
La segunda etapa, que presumiblemente se resolverá en una llegada masiva, no será excesivamente larga. Los primeros 50 kilómetros desde la salida de Orihuela serán completamente llanos a través de la comarca alicantina de la Vega Baja. Esta sección inicial servirá para formar la escapada del día. Será a partir de la segunda mitad del recorrido cuando las ciclistas se adentren en un terreno algo más sinuoso tras superar el esprint intermedio de San Miguel de Salinas.
Este pueblo marca el inicio de la única ascensión de la jornada, el Puerto de Rebate. Se trata de una ascensión irregular, cercana a los ocho kilómetros, con una media ligeramente por encima del 1% cuya única función, aparentemente, será otorgar los primeros puntos de la clasificación de la montaña. A pesar de que el puerto se corona a menos de veinte kilómetros para la línea de meta, no tiene la entidad suficiente para complicar una más que previsible llegada al esprint.
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La parte final de la etapa será muy rápida, con una constante tendencia descendente que culmina en un último kilómetro amplio y recto. Aun así, la aproximación a la recta de meta atravesará una zona revirada con varias curvas de noventa grados dentro de los tres kilómetros finales en el interior de Pilar de la Horadada. Una vez superado, las velocistas podrán desplegar todo su potencial en una llegada asequible para disfrutar de una volata.
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Las ausencias notables de Lorena Wiebes, Lotte Kopecky y Elisa Balsamo, que han optado por un calendario alternativo ante las pocas oportunidades de victoria en la Vuelta, permite que los esprints tengan un carácter más incierto. Entre las posibles aspirantes a la victoria parcial, Charlotte Kool (Team DSM) es una de las principales candidatas. La neerlandesa sorprendió al inicio de temporada batiendo en hasta dos ocasiones a Wiebes, con la que compartió equipo en 2022, en el UAE Tour. Aunque durante las clásicas ha pasado un tanto desapercibida, siendo la segunda posición en Scheldeprijs su mejor resultado, en la Vuelta querrá recuperar su mejor versión y el desenlace de la segunda jornada se adapta a su condición como velocista.
Marianne Vos consiguió dos triunfos de etapa en el Tour de Francia femenino 2022 (Fotografía: Getty Images)
No será ni mucho menos un camino sencillo para la neerlandesa, pues tendrá que hacer frente a una de las leyendas del ciclismo femenino, su compatriota Marianne Vos. La ciclista del Jumbo-Visma todavía no se ha estrenado en este 2023, pero en una llegada de estas características pocas ciclistas han podido hacerle sombra a lo largo de su trayectoria profesional. Tras treinta y dos victorias en el Giro y dos en el pasado Tour de Francia, la reina del ciclismo femenino buscará estrenar su palmarés en la Vuelta, con la posibilidad de enfundarse el maillot rojo.. Por su parte, la danesa Emma Norsgaard (Movistar Team) también tendrá opciones de victoria, aunque su estado de forma es una incertidumbre después de perderse toda la campaña de clásicas por una fuerte caída en la Strade Bianche.
Imagen de cabecera: Getty Images
