El terreno montañoso característico del interior de la provincia de Alicante volverá a ser protagonista en la Vuelta a España con una intensa jornada y un final explosivo en el Xorret de Catí. Este muro de poco menos de 4 km al 11,3%, entre la Sierra del Maigmó —donde se ubica la ascensión al Balcón de Alicante que estrenó la Vuelta en 2021— y la Sierra del Cid, apareció por primera vez en 1998, con victoria para José María ‘Chava’ Jiménez. Este 2023 acogerá su séptimo final de etapa, el primero desde que en 2017 un joven Julian Alaphilippe estrenara su palmarés en las grandes vueltas. Un territorio que en su parte inicial se conocen gran parte de los corredores gracias a las concentraciones de pretemporada en esta zona y con previsión de gota fría y tormentas.
Hora de salida: 12:55h / Hora prevista de llegada: 17:30h
Recorrido de la 8ª etapa: Dénia - Xorret de Catí (165 km)
El recorrido de la octava jornada es propicio para que se produzcan numerosos ataques, principalmente en la lucha por la victoria de etapa con una fuga que tiene opciones de triunfar. El pelotón tendrá un complicado papel para controlar la carrera en un perfil que acumula más de 3.600 metros de desnivel y en el que se encadenan las subidas al Alto de Vall d’Ebo (8,5 km al 5,5%), el Puerto de Tollos (4,2 km al 6%, con máximas del 14%), el Puerto de Benifallim (9 km al 5%, y máximas del 13%) y el Puerto de la Carrasqueta (10 km al 4,9%). Todos guardan en común las características de ser puertos no muy largos, con pendientes sostenidas y que se ascienden de forma prácticamente continuada. Y que todos conocen.
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Sin duda, esta fase central de la etapa, a través de un territorio con un constante sube y baja, podría ser suficiente para que un grupo de corredores consiga ampliar paulatinamente la diferencia con el pelotón antes de la llegada explosiva al Xorret de Catí. El puerto presenta 3,9 kilómetros y una pendiente media del 11,4%, con picos del 18%, 19% e incluso 22%, a través de una carretera estrecha y rugosa que se adentra en la vegetación de la Sierra del Maigmó. El que corone en primer lugar las exigentes rampas de Xorret de Catí tendrá todas las papeletas para conseguir la victoria en un rápido descenso de 3 kilómetros hasta el hotel rural Xorret de Catí.
Entre los favoritos, todo apunta a que se resolverá en la subida final, con la entidad suficiente para generar pequeñas diferencias. A pesar de ser un esfuerzo corto, el pelotón siempre se ha disgregado en mil pedazos y los candidatos al maillot rojo nunca han llegado en un grupo superior a tres unidades. Los ciclistas con una mayor capacidad explosiva se podrán defender mucho mejor que aquellos con un perfil más diésel. Si alguien tiene la capacidad de conseguir una pequeña diferencia en el kilómetro que acumula una media por encima del 15% podría transformarse en unos cuantos segundos en la línea de meta. No se trata de una de las etapas clave de la carrera, pero podría desgranar de forma definitiva la fortaleza de los corredores después de una semana de competición.
Favoritos
El perfil de etapa invita a pensar en dos carreras diferentes, por un lado la batalla entre los implicados en la general y por otro la victoria de etapa. En ese sentido, corredores como Lennard Kämna (BORA Hansgrohe), que ya ha estado en fuga camino de Arinsal y de Javalambre, Michael Storer (Groupama-FDJ), que consiguió la victoria en La Vuelta 2021 en una jornada similar en el Balcón de Alicante, Wout Poels y Damiano Caruso (Lidl-Trek), David de la Cruz (Astana-Qazaqstan), Jesús Herrada (Cofidis), Rune Herregodts (Intermarché-Circus-Wanty), o el propio Oier Lazkano (Movistar Team) pueden pensar en el triunfo de etapa.
Imagen de cabecera: Sprint Cycling
