A la tercera fue la vencida. Un dicho que ha convertido en realidad Patrick Konrad en el Tour de Francia. El ciclista del BORA-Hangrohe ha cerrado de manera brillante una escapada que, como está siendo habitual, ha necesitado tiempo para consolidarse. El austriaco se ha hecho con el triunfo más importante de su carrera, el primero en el WorldTour, y sella la segunda victoria del equipo alemán en la ronda gala.
“Había estado en fuga en dos ocasiones, pero esperé mucho para atacar. Me hizo pensar que si volvía a estar en esta situación sería yo quien se movería desde lejos”, explicaba Patrick Konrad en la meta de Saint-Gaudens, que no recibía un final de etapa del Tour desde 1999. Y esa ha sido la táctica que ha empleado el austriaco a lo largo de toda la jornada, siendo el más valiente en dos momentos cruciales: cuando ha contactado con el terceto de cabeza en el Col de la Core y cuando se ha marchado en solitario a más de 35 kilómetros de meta en Portet-d’Aspet.
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Este método estudiado ha recordado al triunfo de Bauke Mollema —donde el propio Konrad acabó en segunda posición— y que ha anulado a ciclistas muy peligrosos en un esprint reducido como Michael Matthews, que ha recuperado terreno en la batalla por el maillot verde, Sonny Colbrelli o Alex Aranburu. La primera señal inequívoca de ese atrevimiento se ha manifestado cuando ha contactado con suma facilidad con cabeza de carrera en solitario, por fuerza y eludiendo la vigilancia del grupo perseguidor.
El golpe definitivo lo ha asestado en el Col du Portet-d'Aspet. Pleno de confianza, alentado por su equipo como él mismo ha reconocido, se ha marchado de sus compañeros de fuga. Aguardaba el temido y húmedo descenso, de infausto recuerdo tras la trágica caída que acabó con la vida de Fabio Casartelli en el Tour de Francia de 1995. Philippe Gilbert, que sufrió una fuerte caída en 2018, lo recordaba en redes sociales:
Today’s @LeTour stage takes us back to the Col de Portet-d’Aspet. It will be the first time since 2018 and I wish we all stay safe.
— Philippe Gilbert (@PhilippeGilbert) July 13, 2021
And like always my thoughts will go to Fabio Casartelli while passing this tragic spot in cycling history. #TdF21 #TdF2021
📷 Photo News pic.twitter.com/aIzpkL8DBp
Patrick Konnrad ha trazado a la perfección las peligrosas curvas del descenso, ampliando la diferencia con sus rivales. Las fuerzas en la tercera semana están bajo mínimos, por lo que el trabajo constante y organizado del grupo perseguidor ha sido en vano para tratar de evitar la victoria del ciclista de BORA-Hansgrohe, que se convierte en el tercer austriaco en lograr un triunfo de etapa en el Tour de Francia, tras Max Bulla en 1931 —en tres ocasiones— y Georg Totschnig en 2005.
Sonny Colbrelli, Frank Bonnamour y David Gaudu en persecución de Konrad en Portet-d'Aspet / Fotografía: A.S.O. - Tour de Francia
El frío y la lluvia han vuelto a ser protagonistas en una etapa propicia para emboscadas, pero que, como se vaticinaba por su emplazamiento, sería de “transición” para los hombres implicados en la clasificación general. Tan solo Guillaume Martin ha salpimentado los kilómetros finales tensando en el descenso de la Côte d’Aspret-Sarrat, secundado por un Wout Van Aert que ha desgajado por completo el pelotón y ha añadido algo de tensión tras una jornada placida en el pelotón con la cabeza puesta en lo que está por venir: Col du Portet, mañana, y Luz Ardiden, previo paso por el Tourmalet.
Imagen de cabecera: Team BORA-Hansgrohe
