Escondida en una esquina de la conversación, me vuelvo a sumergir en una nueva charla entre una pareja de amigos como son Luis Ángel Maté (Euskaltel-Euskadi) y Juanpe López (Trek-Segafredo). Desde que arranqué con la idea en pleno confinamiento he tenido el privilegio de disfrutar de grandes conversaciones entre amigos como Óscar Freire y Pedro Horrillo, Purito Rodríguez y Ángel Vicioso, Alberto Contador y Jesús Hernández, Rigoberto Urán y Óscar Pereiro o Esteban Chaves y Álvaro Hodeg entre otros. Enseguida se entra en una atmósfera tan íntima, en la que yo desaparezco —o al menos lo intento— para que la confianza que les une haga la magia y se sucedan de forma espontánea las anécdotas, reflexiones, recuerdos y confesiones.
He aprendido mucho en estos meses y me he reído también como nunca en todas estas charlas. La de Maté y López apuntaba maneras desde el mismo momento en el que creé el grupo de WhatsApp para coordinar la quedada. Con Maté en plena campaña de carreras españolas que en su día se aplazaron, nos citó a tres semanas vista. Las notas de voz, vídeos y fotos compartidas hacían presagiar una conversación que sería difícil de dirigir, como terminó ocurriendo. Como es palpable en el video, las anécdotas de los dos personajes se suceden una tras otra y la entrada de Juanjo Lobato, compañero de Maté en el Euskaltel Euskadi y amigo íntimo de ambos, terminó de desbaratar toda posible línea argumental de la charla.
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Siempre que me junto con Maté terminamos poniéndonos melancólicos recordando viejos tiempos como cuando nos conocimos en el Tour de San Luis en el año 2010. Entonces, las carreras “serias” no comenzaban hasta el mes de febrero, y Argentina o Australia eran todavía lugares en los que reecontrarse después de meses sin competiciones y estrechar lazos detrás de un rico helado argentino.
Recuerdo que algún día después de la etapa, los corredores se tomaban una cervecita frente al hotel y yo a veces me sentaba con ellos. Me divertía mucho que Maté echase a su vaso con cerveza unos cacahuetes porque según él “es lo que aquí se hace”. Me rio solo de recordarlo. La verdad es que para una que ha vivido en Argentina cuatro años, nunca había escuchado hablar de esa tradición y a día de hoy aún me pregunto si me tomaba el pelo o hablaba en serio. El caso es que el resto de corredores presentes en la mesa, le imitaban echándose cacahuetes en sus vasos cerveza.
En el ciclismo de hoy en día, todos esos ratos muertos (y muy necesarios) ya no existen. Recuerdo también que en los hoteles de la Vuelta a España era frecuente encontrarte tras la cena con los ciclistas tomando el aire en los escalones de la entrada del hotel. Charlando entre ellos, sean compañeros o rivales, con miembros del staff del equipo o con gente como yo, periodistas que por ahí pasábamos. Alguna vez les he acompañado mientras apuraban un cola-cao antes de irse a dormir tras la cena o les he visto juntarse en los autobuses de equipo para hacer lo propio. No sé si Movistar lo seguirá haciendo, pero al menos hasta hace unos pocos años, ese encuentro era sagrado.
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En un momento de la conversación Maté (36) le cuenta a López (23) que lo que más echa de menos son las conversaciones en el mismo pelotón durante la etapa. Era consciente del daño que habían hecho las redes sociales a la sociabilidad de los ciclistas durante las carreras, y del respeto perdido dentro del pelotón, pero ignoraba que el estrés de la competición había llegado a tal punto de eliminar esos encuentros entre amigos. Sin embargo, como ambos confiesan, en cada carrera que corren juntos se buscan para echar un ratito.
He disfrutado mucho de esta charla entre amigos. No conocía a Juanpe y ahora siento que será otra cara amable a la que saludar en las carreras. Porque yo, como Maté, sigo siendo de echar el ratito y saber acortar la distancia entre periodista y ciclista, cuando la oportunidad se presenta. Suele ocurrir que cuando uno se junta con andaluces, surgen planes y nosotros ya nos hemos emplazado a una comilona en Marbella. Y, como se ve en esta charla, no hay kilómetros que les separe si la ocasión es buena.
Imágenes: Getty
Imágenes cabecera: Trek-Segafredo, Markel Bazanbide
