Hablar de las ciclistas favoritas a la victoria en el Tour de Francia femenino 2023 significa, de forma inequívoca, hablar de la estrecha rivalidad entre Annemiek van Vleuten y Demi Vollering. La ciclista de Movistar Team es la vigente campeona del Tour y a sus cuarenta años se enfrenta a su última gran vuelta, ya que se retira a final de temporada, con el objetivo de repetir la hazaña de 2022 con el triunfo en la Vuelta, el Giro y el Tour de Francia. Este 2023 ya se ha enfundado el maillot rojo en España y el rosa en Italia, por lo que la última parada es reeditar el maillot amarillo. Enfrente tendrá a Demi Vollering, que ha irrumpido en escena en las dos últimas temporadas y se ha posicionado como una sólida aspirante a dominar las carreras por etapas, además de las clásicas, en los próximos años.
En la primera edición del Tour de France Femmes avec Zwift ambas acabaron en primera y segunda posición tanto en la clasificación general como en las dos jornadas montañosas más duras del recorrido. Pero aunque fueron muy superiores al resto, lo cierto es que la diferencia entre ellas también fue significativa. No hubo dudas de que Van Vleuten estaba muy por encima en los puertos más exigentes, batiendo a Vollering por más de tres minutos y medio en la séptima jornada en Le Markstein y consolidando el maillot amarillo de forma definitiva. Este 2023, sin embargo, la Campeona del Mundo espera que las cosas sean muy diferentes.
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"No soy la principal candidata porque a lo largo de todo el año me he quedado corta", nos explicó Van Vleuten a los medios presentes un día antes de que comience el Tour de Francia femenino 2023. "[Vollering] es la favorita número uno y ha demostrado estar a un nivel superior esta temporada, no he sido capaz de batirla. Pude vencerla en la Vuelta, pero ocurrió en unas ‘circunstancias especiales’. En el mano a mano montañoso fue la más fuerte”, destacó.
La neerlandesa se refiere a aquella "parada para hacer pis" en la sexta etapa de la ronda española camino de Laredo. El equipo SD Worx acusó a Movistar de provocar abanicos cuando la líder Vollering se detuvo, aunque el conjunto telefónico argumentó que se trataba de una zona delicada y que la estrategia ya estaba definida desde el autobús.
Image: ASO/Sprint Cycling Agency
Es comprensible que Van Vleuten desconfíe de sus opciones antes Vollering si echamos un vistazo al palmarés de la corredora del SD Worx en lo que va de temporada. Además de conseguir un brillante triplete en las clásicas de las Ardenas, se ha impuesto en la Strade Bianche, fue segunda en el Tour de Flandes y demostró que no solo era fuerte en los adoquines y las cotas belgas, sino que alzó los brazos en los dos finales en alto de La Vuelta Femenina, uno de ellos en la icónica cima de Lagos de Covadonga.
Después de aquel duelo volvieron a enfrentarse en la Itzulia, donde consiguió la victoria la suiza Marlen Reusser, compañera de Vollering, y en los campeonatos nacionales, con victoria de nuevo para la ciclista del SD Worx. Ambas han optado por enfoques diferentes para preparar el Tour de Francia. Mientras que Van Vleuten disputó, y venció con autoridad, el Giro Donne, Vollering se concentró en altitud. A pesar de no sentirse la máxima favorita, la corredora de Movistar confía en que su preparación le ha ayudado a estar en el mejor estado de forma de la temporada de cara al Tour.
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"He hecho la misma preparación que el año pasado. Estoy contenta y convencida de que me encuentro mucho mejor que en la Vuelta. He recargado pilas estos meses y estoy lista para la batalla”, comentó Van Vleuten. Además, señaló que el gran inicio de temporada de Vollering aumenta de forma significada la expectación sobre los hombros de la corredora del SD Worx. "Se ha presionado a sí misma con la enorme primavera y todas las carreras que ganó. Demostró que había dado un gran paso adelante. El año pasado ya era muy fuerte, pues aunque la diferencia era grande al final [del Tour de Francia Femenino] tardé mucho en descolgarla".
Van Vleuten y Vollering durante la 7ª etapa del Tour 2022 (Fotografía: A.S.O.
Por otro lado, la corredora neerlandesa espera que su rivalidad con Vollering no sea un tema de conversación recurrente una vez acabado el Tour de Francia: “Que haya más ciclistas en la lucha por el amarillo será mejor para el deporte en general. No hay que subestimar a las demás contendientes y espero que realmente nos compliquen la vida y veamos en una bonita batalla, especialmente en el Tourmalet".
Sin embargo, hasta la llegada del coloso pirenaico el pelotón se enfrentará a muchas etapas a través del Macizo Central, que también promete ser decisivo para la clasificación general. De hecho, Van Vleuten puso el foco en esas jornadas por su capacidad para romper la carrera antes de la gran etapa montañosa: "El SD Worx tiene un equipo muy potente para jugar tácticamente. Cuentan con varias alternativas para jugar cartas diferentes en muchos terrenos. Estoy mentalizada de que propondrán cosas antes y no esperarán hasta el Tourmalet, estoy segura", concluyó.
Imagen de cabecera: Zac Williams / SWpix
