"No sé lo que ha pasado. Creo que no era una parte peligrosa de la carretera o al menos es la impresión que yo he tenido. A mí me lo han comunicado por la radio interna que había abandonado. No sé más". Así contestaba Ashleigh Moolman-Pasio (AG Insurance - Soudal Quick-Step), en la meta de Clermont-Ferrand sobre la caída y abandono posterior de su compañera de equipo, Mireia Benito. La sudafricana se mostraba satisfecha por su quinto lugar en la linea de meta en la primera etapa del Tour de Francia Femenino 2023, pero también algo compungida y desconcertada por lo sucedido a Benito. ¿Cómo ha podido suceder? Cuando tan solo se habían completado 27 kilómetros de la etapa del Tour de Francia, la ciclista catalana ha perdido el control de la bicicleta y ha salido disparada campo a través hasta sufrir una aparatosa caída que la ha dejado tendida en el suelo. ¿Había algún bache en el asfalto?¿Ha hecho el afilador con otra corredora?
Quizás no nos haríamos todas estas preguntas si todo esto no hubiera sucedido en un momento tan temprano de la carrera, si no hubiera sido algo tan imprevisible y si Benito no fuera una de las piezas clave para el AG Insurance - Soudal Quick-Step en este Tour de Francia. Justamente en la salida de Clermont-Ferrand, la ciclista catalana comentaba que estaba muy contenta por su debut en la ronda francesa: "Estoy nerviosa, pero muy feliz de estar aquí, en mi primer Tour de Francia. Esto es como un sueño hecho realidad. La verdad, no pensaba que el Tour tuviera estas dimensiones, que fuera tan grande". Mucha suerte, le comento. "Sí, sí, pero lo más importante es disfrutar de todo esto", comentaba con una gran sonrisa antes de dirigirse a meta.
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Y con esa convicción, Benito empezó su primer Tour de Francia. El objetivo era darlo todo y ayudar al equipo. "Mireia era una de las piezas clave para nosotros —comentaba para VOLATA Natasha Den Ouden, Team manager del equipo belga, tras saberse la noticia de su accidente—. Cuando se lo hemos dicho a Ashleigh casi se pone a llorar, porque Mireia era muy importante para ella en este Tour de Francia. Es buena en las subidas y también es buena en la contrarreloj". Y prosigue: "Yo tampoco sé exactamente qué ha podido ocurrir. Y ella tampoco recuerda nada. Ha estado inconsciente durante unos instantes y luego ha vuelto en sí. Al principio no sabía lo había pasado. En momentos como este estamos muy contentos de tener una médico del equipo con nosotros en carrera en la que podemos confiar. Estábamos muy cerca cuando ha pasado, y la médico ha estado ahí con ella todo el rato, en la ambulancia y ahora está en el hospital. Y eso nos tranquiliza, porque está alguien con ella con quien se puede comunicar en un lugar en el que no hablan su idioma".
Pocos minutos después, el equipo emitía un comunicado oficial con la mejor de las noticias a pesar del susto:
Update on @mireiabenito: Mireia was brought to hospital after her crash today. Scans and further examination revealed a concussion, but no other serious injuries. She is in the care of the team now and will travel home for further recovery soon.
— AG Insurance - Soudal Quick-Step Cycling Team (@agi_sou_qst) July 23, 2023
We wish her a speedy recovery! pic.twitter.com/AGHvhRzbW1
Ante un varapalo tan inesperado, Den Ouden comenta que ahora tocará rehacer los roles dentro del equipo y hablar sobre lo ocurrido con las ciclistas. "Hablaremos con las corredoras en la reunión de performance que hacemos con todas juntas en el bus, y luego tendremos charlas individuales con cada una de ellas, que suelen tener lugar durante el masaje o después de la cena. Es un método que hemos adoptado del equipo Ineos y que es algo que nos ha implementado Servais Knaven, de sus años como Director Deportivo en el equipo británico. Creo que es algo muy novedoso en el mundo del ciclismo femenino y que sin duda contribuye a que la profesionalización del ciclismo femenino cada vez esté más cerca del masculino".
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La manager holandesa aprovecha para recordar cuán importante es ser consciente de la importancia de tener paciencia para superar una conmoción cerebral, como la que ha sufrido Benito. "Lo importante es que Mireia se recupere y luego veremos qué carreras volverá a correr esta temporada —asegura a la vez que recuerda el caso de otra de sus corredoras, Nicole Steigenga, que lleva cuatro meses de baja recuperándose de una conmoción cerebral—. Pero estoy segura de que se va a recuperar muy bien, porque tiene un entorno personal muy bueno y es muy inteligente. Y nosotras la cuidaremos también".
