Giro d'Italia 2021: previa, recorrido y favoritos

El Giro de Italia, que comienza el próximo sábado 8 de mayo, es la primera de las tres Grandes Vueltas de la temporada ciclista 2021. Y, de nuevo, ofrecerá un espectáculo apasionante con un recorrido plagado de exigentes pasos de montaña.

La carrera italiana vuelve a su emplazamiento habitual en el calendario tras una edición de 2020 excepcional por varias razones. Por un lado, se pospuso hasta octubre. Esto hizo que los ciclistas que intentaban completar el doblete Tour-Giro se vieran obligados a hacerlo de manera prácticamente de forma consecutiva. Además, la Vuelta a España se solapaba con el Giro, lo que hacía imposible que un corredor completara el 100% de ambas carreras.

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Otro motivo que hizo que la edición de 2020 fuera atípica fueron los abandonos. Geraint Thomas, Simon Yates, Jakob Fuglsang y Vincenzo Nibali partían como favoritos antes de la carrera, pero el británico del INEOS sufrió una caída que le obligó a abandonar la carrera antes de tiempo; Yates, en cambio, contrajo la COVID-19, lo que significó que los dos primeros clasificados de la Tirreno-Adriático quedaran fuera de la lucha por la maglia rosa a las primeras de cambio. 

En ausencia de Remco Evenepoel en el Deceuninck-Quick Step, João Almeida ser erigió como líder y se convirtió en favorito para la general. Se vistió con la maglia rosa en la tercera etapa y fue capaz de mantenerla hasta la decimoctava jornada. Finalmente, el portugués acabó cuarto en su primera Gran Vuelta.

Por su lado el británico Tao Geoghegan Hart consiguió llenar el vacío dejado por Geraint Thomas en el conjunto INEOS y en el Passo dello Stelvio se fue por delante junto al dúo del Team Sunweb, Wilco Kelderman y Jai Hindley; en aquel momento, los tres corredores estaban separados por 15 segundos en la general a falta de tres etapas.

Sin embargo, Kelderman sufrió ante el imponente ritmo de Rohan Dennis en el Mortirolo, y Geoghegan Hart se impuso de forma clara a Hindley en la contrarreloj final de Milán, catapultando al británico hacia una sensacional victoria difícil de prever antes del inicio de la carrera.

Tao Geoghegan Hart, ganador del Giro de Italia 2020 (Imagen: LB/RB/Cor Vos)

Recorrido

El Giro de Italia es una carrera montañosa por antonomasia, con infinidad de subidas empinadas y un terreno siempre accidentado, aunque también incluye algunas etapas llanas para tentar a los velocistas más fuertes del mundo.

El Giro de 2021 comienza en Turín con una contrarreloj de 9 km en llano, territorio de Filippo Ganna. Las etapas dos y tres podrían ser para los esprínters. También la tercera jornada, aunque tiene algunas rampas cortas y explosivas que quizás se adapten al estilo de corredores como Peter Sagan más que a los velocistas puros, con más dificultades para subir.

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La cuarta etapa es la primera en la que la montaña será protagonista con 3.000 metros de desnivel positivo hasta Sestola. La quinta etapa, en cambio, es una jornada muy llana, casi de transición, para volver a la alta montaña en la sexta etapa. Aquí, encontramos la subida más larga de la carrera hasta ese momento, el Ascoli Picenode, de 15,5 km en total al 6% de media. La primera semana se completa con la cuarta oportunidad para los velocistas con una séptima etapa con final en Termoli de 182 km. 

Perfil de la 4ª etapa del Giro de Italia 2021 (Fuente: La Flamme Rouge)

La segunda semana comienza con más de 3.000 metros de desnivel positivo acumulado, lo que será la tónica en este Giro. En la octava jornada, entre Foggia y Guardia Sanframondi, de 171 km, el puerto Bocca della Selva era un buen test para empezar a poner a prueba a los ciclistas aspirantes a la general con sus 19 km de longitud y una media del 4,6 %. La etapa termina en alto, en el Guardia Sanframondi. No es un puerto demasiado exigente pero los que aspiran al rosa deben mantenerse concentrados.

La novena etapa tiene todos los números para ser una etapa emocionante. Las subidas están repartidas por todo el recorrido y, al tener menos de 160 km, la jornada podría estar repleta de continuos ataques. Aún más si cabe, teniendo en cuenta que la décima etapa, al día siguiente, será una nueva oportunidad para los velocistas, que a su vez será seguida por el primer día de descanso.

Aunque en ese momento de la carrera y algunos puertos de montaña destacables, ya habrán habido varios finales en alto, no se prevé que haya grandes diferencias entre los aspirantes a la general.

Perfil de la 9ª etapa del Giro de Italia 2021 (Fotografía: La Flamme Rouge)

La etapa 11 podría ser una de las más emocionantes del Giro de Italia de este año. Con salida en Perugia, el pelotón se dirigirá a la zona oeste de la Toscana antes de recorrer algunas de las carreteras de grava que se disputan en la Strade Bianche. Esta es una de las etapas que hay que marcar en rojo, ya que puede pasar cualquier cosa.

En la etapa decimosegunda, que dará inicio en Siena, vuelve la montaña. En esta ocasión se revasa la cifra de 4.000 metros de desnivel positivo acumulado. El Passo della Consuma (15,1 km al 6,1%) y el Passo della Calla (16,1 km al 5,3%) representan esfuerzos largos, constantes con algunos tramos de pendientes más pronunciadas que pueden pasar factura. De nuevo, esta jornada podría representar más ataques, ya que la etapa número 13 es totalmente llana y los escaladores no serán los protagonistas. 

Perfil de la 12ª etapa del Giro de Italia  2021 (Fotografía: La Flamme Rouge)

La etapa decimocuarta, sin embargo, empezará de descubrirnos quién está en condiciones de ganar la maglia rosa, ya que llega el venerado Monte Zoncolan. Con 13,3 km y un 8,9% de media, el Zoncolan puede ser un punto de inflexión. Se ha pasado en seis ocasiones en el Giro desde el año 2000; la última en 2018. Aquel día, fue Chris Froome quien ganó por delante de Simon Yates y colocó a los 10 primeros de la clasificación general en apenas casi dos minutos. ¿Se romperá el grupo de favoritos de manera similar este año?

Perfil de la 14ª etapa del Giro de Italia 2021 con final en Monte Zoncolan (Fotografía: La Flamme Rouge)

La etapa 15, con final en Gorizia, es mucho menos compleja. Puede ser un día propicio para las fugas y, si no, un día para cualquiera de los velocistas que sobrevivieron al Zoncolan. La decimosexta etapa es la última antes del segundo día de descanso, algo que los corredores a bien seguro necesitarán después de esta jornada, una de las etapas reina. Se trata de 212 km y más de 5.000 metros de desnivel positivo, con varias montañas emblemáticas como el Passo Fedaia (13,6 km al 7,6%), el Passo Pordoi (11,9 km al 6,6%) y el Passo Giau (9,8 km al 9,3%), en cuyo descenso el pelotón llegará hasta la meta en Cortina d'Ampezzo, sede de los pasados Campeonatos del Mundo de Esquí Alpino.

Perfil de la 16ª jornada, la etapa reina del Giro de Italia 2021 (Fotografía: La Flamme Rouge)

Pero todavía hay muchas oportunidades para que los aspirantes a la general saquen tiempo a sus rivales. El Passo San Valentino (15,1km al 7,6%) espera a los corredores en la etapa 17 antes de terminar, de nuevo en alto, en la Sega di Ala (11,6km al 9,5%). Una etapa así tras un día de descanso puede que le atragante a más de uno. A continuación llega la etapa más larga del Giro de Italia 2021: en la jornada 18, completamente llana durante 200 km, se encontrarán con  una serie de pequeñas colinas en los últimos 30 km pueden poner patas arriba las cosas.

El Zoncolan es una de las ascensiones más temidas en el ciclismo profesional

La etapa 19 es otra prueba para los corredores de la clasificación general con un final en la cima del Alpe di Mera (9,6 km al 9,1%). Sin embargo, la prueba más difícil de la última semana llega en la etapa 20. El Passo San Bernardino (23 km al 6,3%) pondrá en aprietos a todos los favoritos antes del final en el Alpe Motta, una subida de 7,4 km al 8,5%, a pocos kilómetros de la frontera suizo-italiana.

Perfil de la 20ª etapa del Giro de Italia 2021 (Fotografía: La Flamme Rouge)

En la última jornada, las montañas ya habrán terminado pero los corredores de la general no pueden perder la concentración, ya que una contrarreloj individual de 29,5 km hasta el centro de Milán podría ser decisiva en la lucha por el rosa.

Favoritos

Egan Bernal (Fotografía: Alex Broadway/ASO/SWPix)

El Giro de Italia 2021 cuenta con una lista muy atractiva de participantes. El recorrido tiene menos kilómetros de contrarreloj que el Tour de Francia, lo que significa que muchos de los escaladores más fuertes del mundo se han centrado en Italia en lugar del Tour. Quizás el dominio previsto de Tadej Pogačar y Primož Roglič en Francia también sea un factor a tener en cuenta.

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Tao Geoghegan Hart, el actual campeón del Giro, no correrá la carrera este año, pero el INEOS busca nuevamente repetir triunfo con Egan Bernal, que correrá el Giro de Italia por primera vez en su carrera. Aunque ha declarado que sigue luchando contra las molestias en la espalda, sus resultados de 2021 sugieren que está en plena forma. El ganador del Tour 2019 será uno de los principales favoritos. Pavel Sivakov también se une a la fiesta con el objetivo seguir progresando. Tiene mucho talento y podría tomar las riendas en caso de que Bernal tenga problemas. Daniel Felipe Martínez e Iván Ramiro Sosa podrían tener oportunidades de brillar, aunque es posible que se vean obligados a trabajar para su líder. Filippo Ganna, que no está entonado esta temporada, intentará ganar las dos contrarrelojes y ayudar al equipo en otros terrenos.

Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) tenía previsto participar en el Giro, pero finalmente no tomará la salida. Está pasando con un momento algo complicado, que enlaza con todo lo que le ha ido pasando en las dos últimas temporadas. Después de ganar en el Tourmalet en en el Tour de 2019, su posterior retirado fue un golpe duro cuando parecía estar en el momento de su carrera. También tuvo problemas en el Tour el año pasado tras una caída en la primera etapa. Esperemos que en los próximos meses vuelva a reconducir su temporada. 

El Astana Premier-Tech tiene una gran oportunidad en este Giro con un equipo liderado por el emergente talento ruso Alex Vlasov. Lo hizo bien en la Vuelta a España el año pasado tras una impresionante temporada inaugural a nivel WorldTour. Vlasov ha demostrado ser uno de los jóvenes escaladores más interesantes del mundo, como lo demostó su victoria en el Mont Ventoux el pasado verano.

Por su lado, el Deceuninck-Quick-Step también ha formado un equipo interesante. Remco Evenepoel, que sufrió una fuerte caída en Lombardia el año pasado y no ha vuelto a correr desde entonces, podría ser uno de los favoritos. Aunque su estado de forma es un interrogante tras una largo periodo de inactividad. 

Remco Evenepoel (Fotografía: Luis Gomez/Cor Vos)

Mikel Landa (Bahrain-Victorious) vuelve este año al Giro después de haber sido cuarto en 2019. El español siente una conexión especial con la carrera italiana y, siendo uno de los escaladores puros más fuertes del mundo, está ante una importante oportunidad de brillar, a pesar de su inevitable pérdida de tiempo en las dos contrarrelojes. Está respaldado por Pello Bilbao, que la temporada pasada terminó en el top 5. La baza de Bilbao será esencial en jornadas con final en descenso, pues es uno de los mejores del mundo en este aspecto, como demuestra su victoria en la cuarta etapa del Tour de los Alpes de esta temporada, que concluyó con aquel técnico descenso en Pieve di Bono.

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La nómina de españoles la completa Marc Soler. El ciclista catalán afronta su primera gran vuelta como líder absoluto del conjunto Movistar. No empezó la temporada demasiado bien pero su victoria en la etapa tercera del Tour de Romandía, le ha dado una dosis extra de moral para demostrar que puede ser un ciclista importante de cara a la general. Su rendimiento en las terceras semanas de las grandes que ha corrido en su carrera siempre ha sido excelso, pero suele tener problemas en las primeras jornadas. Si el ciclista de Movistar consigue salir ileso de los primeros compases del Giro de Italia, podría tener opciones, pues se defiende muy bien en la lucha contra el crono.

Emanuel Buchmann (Bora-Hansgrohe), en cambio, llega al Giro aun con las dificultades sufridas en el 2020, un año para olvidar tras la caída en el Dauphine. Sin embargo, el alemán había tenido hasta entonces una progresión ascendente cada año y logró el cuarto puesto en la general del Tour de Francia 2019. Será el debut Buchmann en el Giro de Italia y, a pesar de la feroz competencia, podría ser uno de los aspirantes a la maglia rosa.

Simon Yates (Team BikeExchange) vuelve al Giro después de verse obligado a retirarse en su último intento la temporada pasada. El británico busca su segunda victoria en una Gran Vuelta tras ganar la Vuelta en 2019. Juntos a su hermano, es uno de los mejores cuando la carretera se pone cuesta arriba, lo que significa que si Yates está en forma, es uno de los grandes favoritos. El ciclista del Team BikeExchange mostró su mejor cara en el Tour de los Alpes en abril, donde ganó la segunda etapa y la general.

Simon Yates (Fotografía: Presse Sports / Offside)

Se esperaba que el Trek-Segafredo llegara a Turín con Vincenzo Nibali y Bauke Mollema como doble líder, pero lo Squalo sufrió una aparatosa caída entrenando que ha impedido su participación. Por otro lado, Mollema comenzó el año 2021 en una forma excepcional. Primero ganó una etapa en el Tour de los Alpes Martítimos en febrero, y posteriormente el Trofeo Laigueglia. Podría ser un ciclista que pasara desapercibido, pero el neerlandés ha declarado que prefiere lucha por un triunfo de etapa antes que un top 10 en la general.

Otros ciclistas a tener en cuenta entre los aspirantes a la general son Romain Bardet (Team DSM), Clement Champoussin (AG2R-Citroen), George Bennet (Jumbo-Visma) y Brandon McNulty (Team UAE Emirates).

El grupo de velocistas está encabezado por Caleb Ewan (Lotto-Soudal). El australiano se ha fijado el ambicioso objetivo de ganar una etapa en cada Gran Vuelta en 2021. Si gana una al principio de la carrera, es poco probable que veamos a Ewan llegar hasta Milán, con pocas oportunidades de sprint en las etapas finales.

Peter Sagan también correrá. El año pasado fue su debut en la carrera italiana y demostró que puede ser un ciclista muy peligroso si tiene un objetivo fijado. En 2020, Nno estaba en su mejor momento tras disputar el Tour y, aún así, vimos a un Peter Sagan más que combativo, logrando finalmente el triunfo en la décima etapa. Puede que no sea el hombre más rápido del pelotón, pero las etapas con suficientes metros de subida para dejar caer a los velocistas puros son perfectas para el eslovaco.

Tim Merlier (Alpecin-Fenix), Giacomo Nizzolo (Qubeka-Assos) y Elia Viviani (Cofidis) serán las mayores amenazas para Caleb Ewan cuando haya llegadas al esprint.

Un nuevo velocista a tener en cuenta es David Dekker. Este joven de veintitrés años impresionó a principios de 2021 en el UAE Tour, donde logró dos segundos puestos en su primera carrera WorldTour. El ciclista de Jumbo-Visma será un corredor interesante, aunque la presencia de Dylan Greonewegen podría dejarle en un segundo plano. El holandés, sancionado por la estrepitosa caída de Fabio Jakobsen (Deceuninck) en Polonia el año pasado, tiene luz verde para competir justo el día anterior al inicio del Giro de Italia.

Imagen de cabecera: Dario Belingheri/LB/RB/Cor Vos